在历代亡国之君中，明代崇祯皇帝死得最惨。361年前的年夏四月，闯王李自成的军队突破了北京，崇祯皇帝让太监在紧急情况下敲响了官兵勤王的钟声。但是平时那些在朝廷慷慨激昂的大臣，没有一个出现，早就散落在鸟兽身上了。只有太监王承恩陪着他。崇祯皇帝用剑杀死了长公主，然后挂在紫禁城煤山的一棵槐树上。
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《明史·庄烈帝本纪》记载了崇祯皇帝自杀前写的遗诏:“我鄙视自己的美德，为自己的工作负责，但所有的大臣都误会了我。”临死前依然说“诸臣误我”，反映了崇祯皇帝任性的性格，也反映了他失望时的心情:你们这些大臣，世受国恩，最需要你的时候一个人看不见，白养你！
与崇祯皇帝相比，宋代最后一位皇帝赵霁也是自杀，但这完全是另一个场景，不是荒凉而是悲壮。大明与李自成军事力量的对比远不如南宋与蒙元军事力量的对比。蒙元是在扫平欧亚大陆、剪掉金、西夏、降服吐蕃、大理后，包抄了南宋狭窄的疆土。蒙元在武力鼎盛时期攻击弱小的宋朝，就像今天超级大国美国攻击伊拉克一样，胜负早定。即便如此，南宋独自抗击蒙元几十年，直到1279年，宋朝君臣退守南海边的崖山。随着蒙元水师的临近，宋军在张世杰的指挥下，打了一场惨烈的“崖山保卫战”，因力量悬殊而失败。首相陆秀夫背着8岁的小皇帝跳海自杀。史载：“后宫诸臣，从死者众”。“越七日，尸浮海上十万多人”。张世杰在战争中与皇室分离，他知道少帝已经死了，并带领船队再次出海。当他飞往海陵岛的海面时，他被飓风淹死在海里。
张世杰、陆秀夫和在北京就义的文天祥被后人称为“宋末三杰”。远不止这三个士人为大宋殉葬。蒙古士兵攻占潭州(今长沙)时，岳麓书院数百名儒生全部死亡。
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而明代呢?皇帝自杀时，连半个陆秀夫都找不到。清兵南下时，投降的大臣们陆续前往。江南的一些缙绅起兵主要是为了保卫家乡和自豪的中国文化，很少有士人愿意为这个王室埋葬。就连东南文人领袖钱谦益也口口声声要殉国，直到国亡，刘若劝他投河成大节，钱说水太凉了，以后再说。他最终投降了满清，而不是陆秀夫。就连后来的清朝皇帝也看不起这些投降的大臣，说汉族文人太软弱了，让他们进入了《二臣传》。
明朝的文人比以前任何一个朝代都更无耻、更贪婪、更害怕死亡。在整个明朝，提倡理学有时不遗余力的学者从小就接受了忠臣孝子的著名教育。明朝皇帝花了最多的努力来表达忠诚的烈士。然而，他们不能培养文天祥和的陆秀夫，而是培养了许多洪成义和钱谦义。
为什么明朝的教育失败了？关键是统治者不尊重文人。他们并没有真正把文人当作有独立意识的人来对待，而是把他们当作奴隶来对待。明廷培养学者的忠诚是忠于一个姓氏和奴隶的忠诚，而不是爱国家和保护人民的忠诚。
可以说，从开国皇帝朱元璋开始，除了孝文帝、仁宗、宣宗等对文人好的皇帝外，大多数皇帝与文人的关系都非常紧张。朱元璋几乎有意识、有计划地改造文人，让文人的自尊扫地，气节不存。他总是打大臣的屁股。他赋予太学以下官学管理人员任意侮辱学者人格的权利。当他到达儿子朱迪时，他变本加厉，摧毁了忠于建文帝的方孝茹十族。
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方孝茹的灭族实际上向世界知识层展示了一个道理：不忠于道统和原则，而是忠于最终的胜利者。
这样一个计划“杀儒”、“羞辱儒”的王朝，即使把理学地位提高到更高的水平，让读者读更多的孔孟圣贤，也只能培养一大批善于说谎和表演的文人。当一个国家达到知识层无耻的地步时，它就没有希望了。最后，它只能是“桃花扇底送南朝”。学者的正直不如妓女好。
与明代相比，宋代相当尊重文人。陈寅恪说：“欧阳永叔少学韩昌黎之文，晚写五代史记，作义儿冯道诸传，贬斥势利，尊重气节，然后一匡五代之浇，回归淳正。因此，天水一朝的文化竟然是我们民族遗留下来的瑰宝，空文对治道学术没有好处？宋朝开国皇帝赵匡胤与明朝开国皇帝朱元璋正好相反。朱元璋想尽一切办法打击文人的正直，而赵匡胤则想尽一切办法赢得文人的心，甚至为后人立下宪法权威的遗诏，规定不能用言论杀文人。宋代养士300多年，虽然王朝武力一直很弱，但文人大多能与朝廷同心同德，共同撑危局。
孟子说:“域民不封疆。”即使宋朝皇帝逃到海上，也有那么多人跟着保卫。明朝李自成被困在北京时，大部分河山还姓朱，但皇帝身边只剩下一个太监——明朝皇帝往往比文臣好得多，最后太监被埋葬是合理的。
为什么明朝崇祯上吊自杀的时候身边只有一个太监？