龙庆五年(公元1571年)辛未科状元，是浙江山阴(今属绍兴)人的张元。
张状元是名门之后，他的祖籍其实是四川。他的祖先是张军，南宋时期与岳飞、韩世忠等人同名的抗金明星。他的父亲是张天复。他和张居正、李春芳是同级学者。他曾担任云南省司法机关的第二任领导（副使）。
小极富有同情心和孝顺的张元璋，是一个懂事明理的好孩子。一个神奇的故事在他的家乡流传。故事讲的是，以前有一座山，山上有一座寺庙，寺庙里经常有一个叫张的少年来读书。有一天，读着读着，辛苦的少年睡着了。在睡梦中，他看见一位老人来到他面前鞠躬说，我是这座山修炼千年的一条龙，本该今天出头。但是你是个高贵的人，读书的地方正好压着我的头，让我动弹不得。请抬高你的臀部，让我快点出头，来天一定会有厚报。善良的少年对他说，我不想要你什么厚报，这座山缺水，如果你真的是龙，就给这里的人一眼泉水。然后，他移开了身体。闪电雷鸣过后，果然有一股清泉潺潺而出，而且源远流长，至今仍在。
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三十有三十有三，张元璋考上状元。工作秘书几天后，他的父亲去世了。按照规定，他不得不回家三年。祸不单行，回到单位工作几年，妈妈又走了，他还得回家守灵。命运多舛的张元，刚满50岁就因病治疗无效而去世。就这样，他也没能为政府服务多少年，官职最大的也就是副厅级秘书(左，从五品)。
在翰林院工作期间，张元琏虽然没有出色的政绩，但却做了几件广受好评的事。
首先，当明代奇才徐渭精神病发作，杀害后妻，面临杀头之灾时，张元忠出于爱才之心，与相关人员一起，尽力为徐渭无罪辩护，疏通关系，使徐渭不被追究刑事责任。这件事感动了徐渭。徐先生基本上没有与外人接触。听到张元忠去世的消息后，他拄着拐杖去张福哀悼，哭得很黑。
二是张元璋为官廉洁，从不收受贿赂，也没有兼职业余、灰色收入等。只靠微不足道的工资(月薪十石米左右)养家糊口，家里往往入不敷出。勤劳节俭的张夫人为了补贴家庭，经常编织一些手工针线活，在街上摆个小摊赚点零花钱(“日结线网巾出市”)。是状元夫人亲手编织的东西，市场销售还不错(“人说:‘这位状元夫人也结了。"争售之")。
第三，在进入更重要的工作岗位后，张元开始坚持不懈地向父亲抱怨不公正，请求政府平反昭雪，恢复声誉，享受已故高级干部的待遇。也许他觉得这个时候可以更方便的和最高领导万历说话，他给这个领导做了几次专题辅导讲座。但万历没有给老师面子，驳回了上诉。深感无耻地面对九泉下父亲的张媛媛，一时想不起来，竟然一病不起，抑郁而终(“后因请复父官职，皇帝不允许而病亡”)。也就是说，他被气死了。
明代状元张元璋为父伸冤不成，最后是怎么死的？