吕调阳(1516-1580)，字和卿，号豫所。广西桂林临桂人，住在桂林城南文昌门外，为明嘉靖时期翰林院编修吕章。在他的一生中，他一路顺风学习，历史三朝，享受荣誉，成为官场的奇迹。
吕调阳从小学习聪明，6岁就离家学习。当他还是个少年的时候，他是当时在广西很有名的小学生。嘉靖13年(1534年)，18岁的吕调阳乡试中举。29年嘉靖(1550年)，吕调阳自廷高中第二名后，初授翰林编修。嘉靖35年担任分校官。从那以后，他的父母都去世了，他回到了家乡。直到嘉靖42年，他才回到翰林院担任子监司业。
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元年(1567)后，吕调阳先后出任南京、北京国子监祭酒。国子监管一直是教育管理机构和传授儒家思想的国立最高学府。最重要的礼仪是用酒杯祭祀天空。国子监管的主管被命名为祭酒。国子监简称国学，又称大学。吕调阳在任时，重视道德教育，抛弃传统的注入式，代之以启发式，以身作则。今年冬天，吕调阳先后任礼部、官部侍郎，不久升入官部左侍郎，相当于今常务副部级官员。
万历元年(1573)，明神宗登基。皇帝只有10岁，权力由内阁代表。同年6月，吕调阳被当时内阁首辅张居正推荐，以礼部尚书、文渊阁大学士的身份进入内阁参加政务。到目前为止，吕调阳协助首辅张居正进行内阁次辅改革。
以稳重不争名震朝野，深得神宗器重，神宗尊称其为“先生”，从不直呼其名。吕调阳去世时，官衔为光禄大夫、柱国太师；万历元年晋王子少保，武英殿大学士，同年11月晋王子太保；万历四年十月，晋王子太傅，官员部尚书；万历五年二月，晋建极殿大学士。死于1580年，死于“文简”。吕调阳去世那天，神宗“辍朝一日”，下令全国哀悼一天。
张居正高度评价吕调阳，称赞他是当代丙吉(西汉丞相，以宽松和谐，有贡献，有成就，不张扬)，称赞他“公质行长厚，于独心服从政府，断断有古大臣之风”，“在汉丙吉，今天也是公”。
明朝吕调阳堪称官场不倒翁。他去世时，全国哀悼