从天文十六年(1547年)秋天开始，义元开始了他的三河攻略。天文十八年(1549年)3月6日，松平广忠被加茂县广濑城刺客岩松八弥刺杀，长期由九郎左卫门主宰，24岁。由于松平幼君竹千代(即后来的德川家康)仍然是织田新秀的人质，义元深恐松平家臣团倒在织田一边，决定将松平重臣全部集中在骏府，除冈崎城以外的松平家支城全部由今川家部守卫。
另一方面，义元急忙向三河出兵。今年11月，太原雪斋率军突然袭击了织田占领的安祥城，活捉了织田信广。雪斋向义元进言，以信广向织田方交换松平竹千代。就这样，竹千代来到君府，冈崎城也以川家武田上野介和山田新右卫门为“城代”。城下镇追求鸟居元忠只是按照义元的命令行事。到目前为止，冈崎周边的控制权完全由义元控制。松平家居服务属于今川家居。三河实现了今川的领土化，最终扩展到拥有君河、远江和三河的领土，成为东海的一大名字。
败死桶狭间
1560年5月10日，也就是义元战败前的第九天，今天，四川义元动员全体员工的总动命，命令全军向尾张进发，兵力约2.5万人。5月12日，义元队从君府出发，到达藤枝。先锋们来到四川。5月13日，义元队前往四川。先锋到达池田。
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原松平主导的城市曾经属于织田新秀。然而，信秀死后，城主近藤景春随明海城山口继教离开了织田家。今川义元的军事会议没有记载。之后，义元亲自参加了比赛。途中，冈崎、池鲤鱼和今冈留下了数千人，并留下了1500人。
5月19日黎明，信长出阵。织田信长于清洲城听说“今川军开始进攻
丸根和九津寨的情报结束后，他们立即亲自出征。他们带着藤吉郎去了热田社。新昌的进军时间应在凌晨4点左右。上午8点，新昌从清洲到热田后，新昌于上午8点到达热田，祈祷上帝的祝福。据史料记载，此时，织田部队“立即流骑，杂兵200”。
上午10时
信长通过丹下寨到达善照寺寨。由于热田附近的涨潮，沿海道路被海水淹没，马无法通过。同时，为了避免丸根和九津附近的四川军队，信长选择了丹下寨，用刀守卫水野，信盛守卫了很长一段时间。信长在那里做了最初的敌情分析，包括“谁负责指挥攻击丸根，谁负责鹰津”，“义元本队在哪里”等等。此时，信长本队约有1000~1500人。
中午，今川义元到达桶窄间。从叠挂出发后一路西进的义元队，正午到达桶窄间山。桶窄间山位于东海道与大高道的分歧点鸣海丘陵，高65米，位于大高城中间，距东海道织田方中岛寨3公里。推测义元队约5000人，在桶狭间山上面向西北布阵。正午，佐佐猎人正在攻击今川军。得到“信长，到达善照寺”的消息后，丹下、善照寺的织田军士气大振。佐佐猎鹰正胜通，千秋四郎乘势带领本队300人对桶窄山上的今川军进行突击。然而，佐佐队却被今川军击退，佐佐胜通、千秋四郎等50人战死。义元得报后笑了，“即使天魔鬼神来了又能怎么办！”
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正午时分，信长移动到义元队。筑田到达中岛寨后，立即报告了义元队的确切位置。信长命令全军开始攻击，但仍被家老们制止。信长说：“大家听好！从昨晚开始，敌人先是高运粮，后来又经过丸根、鹫津苦战，已经是强弩之末了。我军以逸待劳，难道没有不可战胜的理由！没有必要杀死敌人的第一级，敌人撤退我们追逐。出发!“中岛寨只留下佐佐队的残部守卫，但现在川军先锋队鹈鹕军、九津朝比奈军、鸣海冈军都没有机会偷袭信长。
下午1点，突然下起了大雨，信长突击。这时，桶窄区突然下起了大雨。织田军的士兵们喜出望外，“这是热田大明神在祝福我们！大雨掩盖了织田军的行踪，正在作战的今川军已经离开了原位避雨。雨停了，已经到达山上的信长队向山上的义元前卫部队发起了突击。前卫部队迅速被打败，弓、枪、铁炮、手指散落在地上。看到前田利家、毛利秀赖、木下嘉俊、中川金右卫门、佐久弥太郎、森小介、安食弥太郎、鱼住猎鹰等人手里还拿着斩首。信长骂道:“不要第一，扔掉！只要我赢了！”
今川军遭到信长队的突袭，开始反击，两军陷入混战。突然，信长喊道:“那是义元的旗本！”织田军一路杀向东。据《信长公记》记载，义元队退出桶窄间山，逃往东海道。由于大雨，山路泥泞，义元队无法集结，各队求助不利。
300人旗本队保护了今川义元撤退，但在织田军的不断冲击下，只剩下50人左右。信长立即跳下，与其他士兵一起徒步作战。两军激战，不辩敌我。信长的马回和小姓也伤亡惨重。义元一级终于被服部小平太，毛利新助两人合力讨取。(服部小平太先用长枪刺入义元右腿，毛利新助将其杀死并获得第一名。服部小平太被砍断右腿，毛利新助被今川义元咬掉两根手指)士兵们大喊：“义元被杀了！织田军当晚开始退出战场，回到清州城。松井宗信、今川方二股城主一门等200人死亡。鸣海河口河内僧服部友定，今川援军，开始撤退。途中在热田港上岸，在村里放火，遭到镇人反击，杀死数十人。
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信长召见了被捕的持义元马鞭的同朋，听他讲述了获取义元的故事。之后，信长进行了一级检查，同朋写下了可辨认的武将姓名。一级数约3000枚。一级检查结束后，信长将义元的一级、太刀、胁差交给同朋，陪同10名僧人一起送回骏府。义元名刀“左文字”の信长收集了刀。之后，鸣海市冈部元信投降。今川军败退的大高城、叠悬城、池鲤鱼城、鸭原城等地。信长在清州以南20镇的热田街道须贺口筑起义元冢。
这场战争使织田信闻名于世。为后来的“天下布武”奠定了坚实的基础。今川义元一死，上洛的今川家大军突然分崩离析，竹千代作为人质，也脱离了今川家的控制。今川义元死后，今川家督的职务由他的儿子今川接任。
今川义元是怎么死的？关于他的评价如何？