山本勘助唯一的失败是川中岛合战中最激烈、最广为人知的第四次合战，敌人看透了著名的“啄木鸟战术”。1561年夏，武田信玄与上杉谦信在川中岛进行了第四次合战。勘助提出了“啄木鸟战术”，将全军一分为二，一半的兵力夜袭在妻女山(西条山)布阵的上杉军。不幸的是，上杉谦信看穿了武田军的意图，迅速下山渡过千曲川雨宫渡，在八旗原重新布阵。夜袭妻女山的武田别动队扑空，虽然马上赶到八旗原，但不可能在短时间内与本队见面。但武田军本队按原计划迎战遭受夜袭的上杉军，渡过千曲川向八旗原进兵。早晨笼罩在八旗原的大雾散去，两军都发现敌人近在咫尺，立即展开了激烈的战斗。武田军的士兵数量只有原来的一半，而谦逊则以“悬车阵”而闻名，对武田军进行了猛烈的攻击，而武田军则以“鹤翼阵”抵抗。由于武田军的数量占据了劣势，这支球队陷入了一场艰苦的战斗。传说谦信单骑冲进武田军本阵，用手中的三太刀砍向信玄，信玄急忙用军配抵挡。虽然这个传说的真伪很难区分，但可以肯定的是，当时的情况对上杉军非常有利。
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一般来说，合战一旦开始，军师就完成了出谋划策的任务，但看到武田军的形势不断恶化，信玄的弟弟、武田御典稳的信繁和家中的三朝宿老诸角虎肯定相继死亡，太郎义信也被以“一骑打”著称的将军柿崎景家队围攻。在这样的危急情况下，作为军师的山本勘助将毅然承担战略失败的责任。带领几名勇敢的士兵冲进敌阵，最终光荣地战死，以自己的牺牲证明了对武田家的忠诚，可谓忠诚。然而，勘助战死后，战场形势突然逆转。然而，在勘助战死后，战场形势突然逆转。夜间袭击妻女山的不动队到达战场时，武田军仍在攻击上杉军，刚到达战场的不动队士气蓬勃，而上杉军战斗时间较长，呈现下降趋势。两军继续激战，大量士兵死亡。
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据《甲阳军鉴》等武田侧资料记载，上杉军最终从善光寺方向被击败，武田军取得最终胜利；谦信也宣布上杉军在战后获胜，并奖励了他的家人和部长。最后，还是不清楚谁赢谁输。如果勘助再忍一次，也许可以看到武田军形势逆转。虽然他被称为军事大师，但从他的行为来看，他实际上是一个优秀的武士，并自豪地付出了自己的生命。
山本勘助是怎么死的？救主死了吗？