木秀于林，风必摧之，功高盖主，祸必降之。人生辉煌的巅峰，往往是悲剧开始的起点。对兰陵王来说，最大的悲哀是出生在一个疯狂的帝王家族。北朝成立以来，仅仅28年，就换了六代皇帝，叔侄互相折磨，兄弟互相惨杀，一个比一个短命，一个比一个疯狂。虽然兰陵王外貌柔美，军功显赫，但他一生都很谨慎，想尽一切办法避祸自保，但他仍然无法改变自己的悲剧命运。
《北齐书》载：长恭“历司州牧，青英二州，颇受财货。“门口经常有行贿的人进进出出，让普通人说三道四。但目前尚不清楚贪人钱财的目的是什么。据他自己说，这是为了污染自己的名字，避免被朝廷憎恨。芒山大胜后，武成赏其功，为他买了二十个美妾，但他“只受其一”，就是怕太张扬，被人羡慕。又载：长恭“有千金责券，临死日，全烧之。也就是说，在他死前，他烧掉了别人所有欠他债的借据。从他待人处事、慷慨仁义的性格特征来看，他不像一个贪财好色的人。许多史家认为，高长恭故意贪财自污，以避祸。
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《北齐书》载：及在定阳，属尉相愿谓：“王既受朝寄，怎么会这么贪残？"长恭未答。相愿说:“芒山不是大捷吗？恐怕威武见忌，欲自污？"长恭说：“然。“相愿说：“朝廷若忌王，在此犯便当行罚，求福反以速祸。"长恭泣下，前膝请安身术。相愿说：“王威名太重了，最好在家养病，不要干涉政事。生活在这样一个可怕的帝王家庭里，你不能紧张。从此，长恭每遇战事，都称病不出。为了避祸，故意“有病不治”。有一次，江淮寇扰，兵事告急，他怕再拜将，竟自责：“我去年脸肿了，今天为什么不发呢？“我真的很想把脸肿成病人。
北齐后主高纬性格懦弱。与他的祖先相比，他更加放荡和残忍，但杀死他的亲戚并不软弱。公元565年的一天，当高纬与兰陵王谈到芒山之捷时，他人情地说：“入战太深，后悔失败。”当兰陵王听到他的兄弟如此爱他时，他感到兴奋、热情和深情
他回答说：“家庭事务很善良，但没有意识到。”正是这句亲密而忠诚的话给他造成了一场灾难。历史记载：“皇帝认为它被称为家庭事务，所以他避免了它。”在谨慎的后主高伟看来，家庭事务是我的高伟，而不是你高肃可以随便说的。我开始怀疑兰陵王是否想取代它，并想把“国家事务”变成“家庭事务”。
兰陵王说错话后，深感大难即将来临，整天恐慌不安。虽然他一再低调行事，刻意淡化自己，但他无法逃避“君叫臣死，臣不得不死”的悲剧命运。武平四年(公元573年)五月的一天，后主高纬派使者去看望皇兄高肃，送来的礼物竟然是一杯毒酒。兰陵王极度悲愤，对自己的爱妃郑氏说：“我忠以事，何辜于天，而且被毒！郑妃劝他说：“为什么不要求见天颜呢？天真的郑妃认为这可能只是兄弟之间的一种误解，只要高肃向皇帝求情，就可能挽回生命。兰陵王自己心里明白，向后主高纬索要一句话是没有用的。一年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，难道不是被无辜诱入宫，用弓弦残忍勒死的吗？万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜为何可见”，然后一饮而尽，毅然离开了这个乱七八糟的世界。兰陵王死前烧掉了所有的债券。当时只有30岁，死后埋在都城邺(现邯郸临漳县)以西。兰陵王的重要军事统领，预示着北齐王朝的行将结束。四年后，失去军事支柱的北齐王朝被北周皇帝宇文勇摧毁，几乎所有的高后代都被屠杀。
兰陵王的两个兄弟也死在他们的九叔手里。河南大哥王高晓瑜因劝胡皇后不要和臣子玩握手游戏，奸臣诽谤，引起高湛大怒。他强迫这个从小一起玩大侄子喝37杯酒，然后命人在回家的路上强迫他倒毒酒。高晓瑜非常不舒服，于是他倒水死了。三哥河间王高孝婉听说大哥被毒死后，天天扎草人射箭，以泄怨。不久，高湛听了诽谤，将其抓入宫中鞭刑。高孝婉不称陛下，直呼“阿叔”。高湛怒不可遏：“谁是二叔？敢叫我做叔！“高孝婉也很固执，不但不改口，反而问:“神武皇帝的孙子，文襄皇帝的儿子，魏孝静皇帝的侄子，为什么不叫叔叔呢？高湛闻言暴起，亲自用大棒打碎侄子的两腿胫骨，使其活活痛死。
北齐高孝婉、高孝瑜、高长恭是怎么死的？