武田观柳斋早年当过医生，对甲州流兵法造诣颇高，博学多识。1863年(文久3年)冬季加入新选组，以其卓越的军事才华受到上级的赏识，很快被提升为“副组长助理(副组长助理)”和五倍队长。在武夫的新选组中，由于其学者身份，备受关注。这个人负责新选组的日常军训，兼职新选组的文化教师。武田剑术平庸，但擅长指挥，口才出众，经常阿谀奉承上级，受到众多队员的鄙视。
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池田屋事件发生前，关键人物古高俊太郎被捕，表现突出。此后，近藤勇赴广岛，江户队员招聘工作由武田负责。此时，武田已成为新选组的实际军事师，其在新选组中的地位已达到顶峰。
然而，美好的时光并没有持续多久。不久，幕府开始在其所辖武装部队大规模推广法国军事制度，新选组也在改革中，擅长古典军事的武田被疏远。于是，深感不安的武田开始暗中寻求离队，并接近御陵卫士伊东甲子太郎等人，而伊东因与近藤勇达成相关协议而没有收留武田。之后，武田计划投靠萨摩藩，但失败了。近藤勇和土方岁三在得知武田离队的意图后，满足了武田的要求，但已经开始策划暗杀。最后，庆应3年6月22日晚，武田在竹田街被新选组杀害，执行人斋藤一。
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有很多关于武田的轶事，据说这个人是同性恋(子母泽宽)『新选组物语』)，待考。
谁是武田观柳斋？末代幕府武士武田观柳斋生活简介