山南敬助(1833-1865)，全名山南敬助藤原知信，出生于陆奥仙台藩，在文武方面相当优秀，性格也很温柔，常被亲切地称为“山南先生”。在江户千叶道场学习北辰一刀流后出师，输在近藤勇手下，加入其门下。1863年，以试卫馆一门的身份，与近藤勇、土方岁三等一起成立了仁生浪士组。曾任新选组副长、总长，一度受伤后常卧病在床，随后脱离新选组被冲田总司逮捕，因此以切腹方式死亡。
试卫馆
去近藤勇的自然理心流剑术道场试卫馆挑战，却输给了近藤。这时，我钦佩近藤的剑术和性格，然后开始钦佩近藤。以后，我会和试卫馆的门人一起行动。并与这些聚集在试卫馆的土方岁三、冲田总部、永仓新八等人成为新选组干部。
文久元年(1860年)8月，近藤在府中六宫举行了第四代自然理心流传下来的野外比赛，敬助也以红军身份参加了比赛。文久2年正月，他和冲田总部一起出差，去小野路教剑术。
新选组
三年二月，文久加入了由清河八郎提案组成的浪士组，以保护将军和尊王为目的，成为上洛仁生浪士组的一员。3月26日，为争夺队内权力，与近藤、芹泽鸭一起在四桥暗杀殿内义雄。仁生浪士组成为由近藤派和秦泽派组成的组织。近藤和秦泽担任主任，山南担任近藤派和土方三岁的主任助理（副主任）（秦泽派由新见锦担任主任助理）。
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以尊王为目的组成的浪士组，被会津藩收编为专门禁止非法浪人的组织。文久3年7月，山南和土方在与服务提供商“岩城升屋”的激烈战斗中击退了几名闯入的非法浪人。此后，山南还参加了8月18日的政变，两天后与土方一起杀死了潜伏在京都的长州浪人。
文久3年(1863年)9月，参加了早已与近藤不合的芹泽鸭暗杀活动。因此，浪士组由近藤派(试卫馆派)统一，组织重建，由山南担任总长。他的地位在近藤和副局长土方岁三之间。但从暗杀到后来的切腹事件，山南的名字却从新选组的活动记录中消失了。山南没有参加元治元年6月的池田屋事件。(据说山南生病，留在基地。)
元治元年(1864年)11月，伊东甲子太郎入队。伊东和山南都属于同门北辰一刀流，伊东是热情的王者，知识渊博。他受到特殊待遇，被提升为比山南地位更高的参谋。
脱逃
元治2年(1865年)2月，山南留下了“去江户”的纸条，离开了新选组。新选组的团队规定，只要离开团队，就是死罪。近藤和土方派遣总部负责追捕，在近江国家大津找到山南，带他回基地。(也有山南不想跑的说法。)
关于山南逃跑的原因有以下说法。
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据西本愿寺侍臣西村兼文介绍，强迫山南逃跑的原因是基地转移的问题。由于新选组将基地转移到西本愿寺，但队员的增加使基地变窄，西本愿寺的秦王色彩相当浓厚。与长州藩的关系也相当亲密，土方希望一举根除这种关系。土方坚决反对寺庙迁移基地的要求，并停止了这一行动。但是秦王意志相当强的山南强烈反对土方的做法，近藤和土方在这件事上根本没有交集。让山南对对对方的行为相当不满，导致山南终于下定决心离开新选组。
山南对以尊王熙夷为目的的新选组感到困惑，但实际上却是不断压迫这些勤王志士的新选组，于是决定逃跑。
与后来离开新选组的伊东有密约，提前离开新选组。
根据平成10年发现的《浪士文久报》记事(永仓新八手记)，元治元年(1864年)6月26日，山南因病被调到新选组基地做准备，无法写入禁门事迹。因此，他对自己的疾病感到苦恼。
切腹
永仓新八所推荐的伊东，山南和作为干部的朋友，逃离了新选组，让山南决定去死。在永仓的好心帮助下，山南的红粉知己岛原(地名)艺妓天神明里在山南死前遇见了他，还传播了明里和山南的悲剧故事(但在永仓的手记《新组颠末记》和《浪士文久报国记事》中没有关于明里的故事，这一段很有可能是子母泽西的创作。山南死后，冲田似乎帮他照顾明里。据说里肺结核死了，所以冲田被她感染了，最后死于肺结核)。
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2月23日，山南切腹2年(1865年)。而介错的人是山南所希望的，冲田总部就像他的弟弟一样执行。享年33岁。这一次，近藤称赞“浅野内匠人(赤穗浪士的主人，砍下吉良义央，被迫感谢)这样的人不能如此美好地结束自己的生命”。山南敬助也受到新选组的人们的钦佩，以鬼副长著称的土方岁三在山南切腹时也流下了眼泪。
位于京都光缘寺的山南墓所。
山南死后，伊东甲子太郎也帮他写了四首和歌。
“ 春风に吹き诱われて山桜散りてぞ人に惜しまれるかな ”
“ 吹く风にしぼまんよりも山桜散りてあとなき花ぞ勇まし ”
— 伊东甲子太郎
山南敬助是谁？日本武士山南敬助生平简介