1860年，太平军王海洋部与彭大顺、朱衣点等人离开石达开后不久，张志公、鲁子宏等领导太平军在广西灵川向湘军将军刘长佑投降。只有王海洋拒绝投清军，毅然与叛徒分道扬镳，走出全州和兴安。北上湖南后，他和傅忠信、谭体元部的太平军一起，边战边来到江西。
1862年，汪海洋被称为“康天义”。清朝将军鲍超借此机会派使者到汪海洋诱降，并允许他给他高级官员和高级财富。汪海洋觉得自己被羞辱了。为了表明自己的想法，他立即愤怒地杀死了几名清军。清朝将军鲍超听到这个消息后，非常生气，疯狂地喊道：“如果你抓住汪海，你会死的，然后发泄你的仇恨。
”
1863年，王海洋奉命协助听王陈炳文守卫杭州。陈炳文曾派亲信到上海向李鸿章表示诚意，并与王钱仁桂等人秘密勾结湘军蒋一礼，以谋求献城投降清军。然而，王海洋发现了这一计划。他果断地处决了投降使者和陈炳文的弟弟陈炳孝，这一举措极大地震慑了那些想投降清军的人。
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据史料记载，李秀成部将前往皖苏两省，作战非常勇敢的护王陈坤书也采取了严密措施防止下属叛逃，但每天都有 300
人们逃到清营投降。由于国王保护坚决捍卫常州城，广东和广州的太平军士兵发誓要死。虽然有相当多的太平军叛降，但常州保卫战仍然给淮河军队和常胜军带来了沉重的打击。李鸿章不断使用新的诱降技巧。他用大字写了一篇文章，贴在墙上，说除了保护国王，所有自愿弃城的投降者都不会死。这一举动确实非常有效，进一步刺激了守军的离心倾向。1864
年 5 月 11
日，清军最终攻占常州城，清军郭松林、刘士奇传令伏地弃武者免死，于是有男女老少有六七万人跪下乞讨。@ 奔牛、孟河、圩塘、魏村螺蛳湾、方仙桥沿江营地的太平军也向淮扬水师将领周国兴投降，人数超过1万人。
当时，太平天国在苏南和浙江的战场上节节败退。然而，在接下来的两三年里，王海洋部的太平军多次扭转被动局面，多次击败强大的清军。1863年，王海洋部的太平军夜袭清军，帮助太平军包围富阳，切断清军后路，在富阳打败了清军姜益礼部的湘军。1864年初，王海洋部太平军在余杭林清堰伏击战中击败了左宗棠部的湘军。年底，他在南阳马洋塘大捷再次击败了左宗棠部的湘军。与此同时，在福建汀州，王海洋部的太平军也杀死了著名的湘军将军张云兰，战斗力非常强。清将左宗棠也不得不承认：“邓逆、王逆为最悍，听逆次之”。
十一月底，余杭守将谢天义战死，邓光明重伤后，王海洋才率部驻扎在余杭。这一次，继鲍超之后，湘军再次试图招降汪海洋，英王陈玉成部叛将程学启发密信劝降。程学启认为他和汪海洋是安徽同乡，很可能会投降。结果让程学启失望了。王海洋回信愤怒地斥责程学启：“实际上是一个小偷，反复无常的败类，行为恶劣，尤其是三姓家奴吕布。甘为清妖工作，残杀天朝军民，实无心肝。”
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1864年2月，王海洋被授予康王称号。3月，他从余杭撤退到德清，然后走昌化到安徽南部，带领太平军进入江西。此时，太平军侍王李世贤正准备长期围困福州和建州。当时，王海洋部驻扎在湖湾。4月，余杭失陷。王海洋北走后，钱桂仁带领1000多人跪在路边乞求投降清军。
同年8月，鲍超率领湘军进攻。为了确保江西部队的后路安全，王海洋立即率领军队抵抗。他曾经强迫自己输掉比赛，直到他完成了所有的预备队，并没有撤退半步。然而，此时此刻，王陈炳文、奖王陶金会、宁王张学明等人坐在重兵附近，一直坐视而不配合救援。最后，王海洋部太平军被湘军生力军打败，兵力损失惨重，失去了近一半的太平军。就在这时，听王陈炳文、奖王陶金会、宁王张学明等40多名将军于8月13日在金溪附近白杆村投降。被清军编为从南征闽粤的洋枪队三营，专攻侍王李世贤、康王汪海洋的太平军。
左宗棠调来“常捷军”支援，用新大炮不断对余杭进行持续远程轰炸。太平军一直坚持不退。嘉兴失守时，杭州的补给线被切断，余杭没有长期保留的意义。太平军决定弃守杭州。王海洋率领部队撤退。随后，王海洋前往福建，与李世贤、陆顺德等进入福建的人互相依赖。并在广东嘉应州凤寨抓获了“恶二”的叛徒钱桂，然后让手下的太平军用油浸白布，将钱桂仁层层包裹，倒挂在高高的杆子下，用“点天灯”的方式将钱桂仁烧成灰烬。
太平军失去了投降的信心，但汪海洋仍在反抗