汉明帝刘庄，建武四年(公元28年)，出生于湖北枣阳，初名刘洋。他是光武帝刘秀的第四个儿子，他的母亲是光武帝阴丽华，东汉的第二个皇帝，在位18年。
刘庄第一次封东海公，后来封东海王。建武19年(公元43年)，立为皇太子。建武中元二年(公元57年)，即皇位。汉明帝即位后，一切都遵循光武制度。
汉明帝提倡儒学，注重刑名文法，为政苛查，总揽权威，不借权。严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。他还致力于消除北匈奴的威胁。16年(公元73年)，永平命窦固征伐北匈奴。后来，以班超使西域，由是，西域各国都派遣了儿子入侍。第二年复置西域都护。@ 随着对外交往的正常发展，佛教在西汉末年传入中国，汉明帝将佛教引入中国，使佛教在中国流行起来。
在汉明帝统治期间，官治清明，社会稳定。
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永平18年(公元75年)，48岁的汉明帝去世。庙号显宗，死后孝明皇帝，葬于显节陵(今河南洛阳市东南)。
刘庄十岁时就熟悉《春秋》。当时的音乐家用四首歌和四首诗来赞美王子的美德。一个是“太阳的重光”，另一个是“月亮的重轮”，第三个是“星星的重光”，第四个是“大海的重润”。
刘庄在建武15年(公元39年)被封为东海公。当时朝廷发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新检查田亩，这是历史上著名的度田事件。各州县官员进京汇报工作，光武帝看到陈留吏的书上写着“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。“他问陈留吏这是什么意思？陈留官说，他不知道这是什么意思，他是在洛阳长寿街上得到的。这时，只有十二岁的刘庄插话说，这是县里的官员教他(陈留官)如何核实土地。光武帝又问，那为什么河南南阳不能问呢？刘庄还说，河南是帝城，南阳是帝乡。这两个地方的田地和房屋必须逾期，不能仔细检查。光武帝让虎贲质疑陈留官，陈留官说的和刘庄一样。因此，光武帝越来越喜欢自己这个只有十二岁的儿子。
建武十七年(公元41年)，刘庄进封爵位为东海王。
建武十九年(公元43年)，单臣、傅镇等造反，占领了原武城，劫持了该城的官员。光武帝派臧宫带兵围剿。由于单臣、傅镇粮草充足，@ 虽然臧宫把他们困在城里，伤害了许多士兵，但他们就是打不破城市。光武帝招募大臣们研究对策，大家建议悬赏攻城。只有刘庄主张不要围城太紧，太急，让叛军能够突破，这样一个亭长就可以对付他们。结果，正如刘庄所料，叛军在分散突围后被消灭。
同年，刘庄获得皇太子，拜博士桓荣为师，学通《尚书》。
建武中元二年(公元57年)，光武帝死亡，刘庄继位为汉明帝。
刘庄登基后，继续奉行光武帝统治时期为巩固东汉统治而实施的各项政策。严惩依靠权力、作威作福的外戚大臣。比如护羌校尉窦林系司空窦融的亲戚，既是英雄的子弟，也是外戚的家。
永平二年(公元59 年)，窦林坐欺君无上，贪赃枉法，下狱论死。刘庄以窦融管教子弟不严，多次下诏惩罚窦融罢官。
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后来，刘庄的弟弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等。都以有罪自杀；河东尹薛昭、司隶校尉王康、徐都尉韩光等。也相继死亡。可见，明帝对外戚、大臣甚至宗王的控制是极其严格的。一旦他犯了法律，他将从严处罚，他永远不会因为他的官职高和亲密地位而借钱。因此，大臣们震惊了，朝廷肃然起敬。
刘庄还注重对官员的整顿，对地方官员进行了严格的调查和废除。从谨慎选举官员入手，对官员进行整顿。
九年(公元66)永平
2000年)，“司隶校尉和部刺历史上的墨丝官员被视为三岁以上的特殊官员，并与他们一起工作；尤其是不政治的人也听说过。”规定每年对当地官员进行一次调查。在选官用人方面，刘庄严命令杜绝权门请求。他的姐妹馆陶公主为儿子求郎，不允许，并给了他几千万的钱。
刘庄在位期间，多次下令减免赋税和兵役，减轻刑罚；命令官员劝说农桑控制病虫害；并以公田给予或赋予贫民。@ 刘庄大力修复农田水利，其中最大的项目是治理黄河。
西汉末年以来，黄河年久失修，受益匪浅。“兖、豫人怨叹”。汉明帝甚至命令著名水利专家王景和王吴率领数十万人治水。自荥阳东至千乘海口以来，一扇水门已建成10英里，使桐迁移，无复发性溃疡，保证了黄河中下游农业生产的正常进行。
刘庄提倡节俭，宫廷生活不奢侈，一时上下效果。
@ 当时民安其业，户籍繁殖。光武帝末年，全国户籍人口超过2100万，到刘庄统治后期，不到20年就飙升至3400多万。明帝和张帝在位期间，出现了繁荣的局面，历史上被称为“明章之治”。
在国力增强的基础上，刘庄积极经营边境，与北匈奴争夺西部地区。在光武帝统治时期，由于忙于恢复社会生产，稳定社会秩序，无法经营边境地区，暂时对西北地区采取了约束政策。到明朝永平末年，国力强大，刘庄改变了主动经营的方式。永平15年（公元72年）
年)，刘庄派遣都尉窦固、徐都尉耿秉到凉州驻军，以为经营西北的准备。
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永平十六年(公元733年)
2000年)春天，刘庄命令窦固和耿秉四路攻打北匈奴。窦固率军出酒泉，击败匈奴，呼衍王于天山，留兵守卫伊吾卢城(今新疆哈密西)，遣假司马班超等率所有36名官员，先后在姗姗(今新疆若羌)、于田(今新疆和田)击败了亲匈奴势力。“所以所有国家都派遣儿子入侍，西域和汉绝65年，甚至复通。”
永平17年(公元74年)窦固、耿秉等带领军队再次击败北匈奴于蒲类海(今新疆巴里坤湖)后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹(今新疆库车)、车主(今新疆吐鲁番)恢复了汉朝对西域的统治。
永平18年8月初6日(公元75年9月5日)，48岁的汉明帝死于洛阳东宫前殿。刘庄死后葬于显节陵(今河南省洛阳市东南部)。庙号显宗，死后孝明皇帝。
刘庄的“性心察”就是脾气暴躁。他的性格与父亲光武帝和母亲阴丽华完全不同。但刘庄确实是一位非常勤政的皇帝，史载：“乙更尽乃梦，先五更起，率常如此”，驾驭下有术，大权不旁落。即位后，光武帝继续执行休养生息政策。虽然他对手下的官员很苛刻，但他对人民恰恰相反。魏文帝称“明帝察察，章帝长者”。直到东汉末黄河，刘庄才决定用王景治黄河，有利于人民。
光武帝刘秀宠爱阴丽华。他儿子的治国水平如何？