章八元(743～829)，字虞贤，桐庐县常乐乡章邑里(今横村镇)人。“八元”的名字是村旁报恩寺的高僧，按照《左传·文公十八年》：“高辛氏有才子八人:伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸、忠肃共懿、宣慈惠和、世界民称八元”。根据《唐诗大词典(修订本)》，“少从严学诗，代宗六年(771)登入士弟。11、12年归睦州，与刘长卿唱酬。大历末，德宗建中初居长安，与严维、清江唱和。"王鸿鹏等编的《中国历代探花》明确规定，张八元是辛亥科王淑榜进士第三名。考中进士后担任句容县主书，继尔升为协律郎，是调音官。有诗集一卷传世，《全唐诗》有6首诗。
在桐庐的民间，传说章八元小时候就很聪明，村里的老人看见他束发两结，随口说：“小鬼头上生牛角。八元见老人满口肉牙，回道：“老人嘴里没有象牙。“虽然对老人有些不尊重，但战斗工整。稍长一点，进入报恩寺开蒙，上课时，寺院高僧指着寺前的一座山让学生们上课。那座山像木筏，高僧的上联是“驾筏游天际”，同龄人一时无句作对。八元见山对岸的“船形石”，从容回答：“乘船去日边。诗才的天赋已经出现了。
张八元十几岁的时候，不小心在邮亭(相当于现在的酒店)墙上写了一首诗。诗人严伟看到后非常惊讶，收章八元是弟子。在著名教师严伟的传教下，张八元诗精湛，被称为“张才子”。
大雁塔，又称慈恩寺塔，是唐贞观22年(648)王子李治为追忆母亲文德皇后而建造的。唐代学生考上进士后，去慈恩塔命名，叫“雁塔命名”，然后继续练习。张八元及其次，参观了京师长安(今Xi安)慈恩寺塔，也在塔壁上写了一首诗:
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十层突兀在虚空，四十门开面面风。
但怪鸟飞平地面，自惊人地说了半天。
回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出宠。
夕阳风城好气合，满城春树雨蒙蒙。
这首诗气势磅礴，所有的喜悦都在字里行间。前二联从外观上写道：“十层突兀在虚空，四十门开面风。但怪鸟飞平地面，自惊人地说了半天”。突然，塔的宏伟壮丽呈现在我们面前。大雁塔采用青砖砌成，各层墙面为柱梁、栏额等仿木结构。每层四面都有优惠拱门，塔体为青砖，每层墙面为柱梁、栏额等仿木结构，内有梯子可登楼。这种楼阁式砖塔，造型简洁，气势磅礴，是我国佛教建筑艺术的杰作。第三联从外转到登楼的感觉：“回梯暗踏如穿孔，绝顶初攀似出笼”。表面上看是写登楼，实际上是写高中进士的愉悦心情。“出笼”鸟能展翅高飞，大展宏图，能不开心吗？最后一联：“落日凤城佳气合，满城春树雨蒙蒙。“一个“好”字，一个“春”字，染燃了满城佳气笼罩，一个个考中进士的学生满脸春风。后来，元祯和白居易去寺庙游泳，看到他的题作，唱了很久，赞叹道：“没想到严维出了这么高的徒弟，名下真的没有虚士啊！”
张八元在长安期间与韦应物有着深厚的交往。他登上士弟后，参加了“应制举”。韦应物写道:“决胜文场战已经如火如荼，他应该复活。旅食不辞旅阙下，春衣未换报江南。天边宿鸟生归思，关外晴山满夕岚。都门杨柳正吾，马上就想去哪里？刘长卿当时是监察御史的，监察御史是一位品秩不高但权限广的官员，颇为百官恐惧。他经常与章八元交流诗歌，如《月下呈章秀才(八元)》、《自古悲摇落，谁能做到呢？夜偏枕，寒鸟数移柯。向老三年贬，当秋百感多。家贫唯好月，空愧子猷过。子猷是王羲之之子王徽之的字。诗中借用《世说新语》中王子猷雪夜访戴悝jy的故事，将章八元比作清兴超逸的王子猷，非常赏识，可谓知音。
据《唐才子传》报道，大历十一、十二年左右，张八元“居京已久，床头金尽，归江南”。久居京城，他的盘缠用尽，于是回到了老家。大历十三年(775)春，诗人刘长卿因得罪鄂岳观察使吴仲儒，被贬为睦州司马。正在老家的张八元赶紧去碧涧别墅(今梅城碧溪坞)拜访刘长卿。他们在月光下举杯赏唱。刘长卿诗说:“自古以来，悲伤就摇落了，谁也做不到。夜偏枕，寒鸟数移柯。向老三年降，当秋百感多，家贫只好月，空愧子猷过。章八元和韵道：“夜凉河汉白，卷箔出南轩。过月鸿争远，辞枝叶暗翻。听丽曲独谣，慢慢接清言。宣室思前席，行看拜主恩。“为诗坛名人所乐道。
章八元诗写景物，功夫独特。我们读他的《新安江行》：
江源南去永，野渡临维梢。
古驻悬鱼网，空林露鸟巢。
雪晴山脊见，沙浅浪痕交。
自嘲无媒者，逢人作解嘲。
冬天，野生渡船没有人，船停在河边，破旧的渔网干在老房子前，树叶森林露出鸟巢，远处的雪开始融化，露出黑山脊，海滩留下了水浪冲击的痕迹，像一个打开的折叠扇。描写河边的风景，熟悉而深刻。至此，高仲武(唐代著名的边塞诗人，有《高常侍集》等传世)读过，称其诗善于描写山水。姚奈(清代著名散文家，与方苞、刘大奎并称“桐城三祖”，有《珍惜轩全集》等。)在《珍惜轩诗集》中评价，《新安江行》中的“二联果为佳句。”
张八元不仅诗赋精湛，而且与当时众多唐代文人交往，留下了许多美好的谈话。与岑参、皇甫冉、韩红、李端等交手唱歌。在大历中，他曾与郑概、裴冕、徐毅、王刚一起在花园里举行宴会。他联合写诗，世称浙东唱和。《唐才子传》称其为“诗情优雅，遵循魏晋之风，精炼铿锵，少遗恨”。
章八元不仅诗赋精湛，而且与文人有交往