根据正史记载，两汉共立国407年前后经历了29位皇帝。事实上，这一说法值得怀疑。在新朝灭亡和光武帝刘秀称帝期间，一位皇帝以汉朝的名义统治了这个国家三年。只有当他最终被击败并被杀时，他才得到了正史“冷遇”的结局。这位容易被忽视的正统皇帝是更始皇刘璇。
刘玄是西汉远支皇室，光武帝刘秀的兄弟。刘玄年轻、时尚、义务、英雄，喜欢交朋友。因为他哥哥被杀了，他计划和门客一起报仇。不幸的是，一位门客非法被捕，并将刘玄的计划告知了政府。因此，刘玄不得不逃离家乡捣陵乡，潜入平林避难。
西汉权臣王莽篡位称帝，建立新朝后，拼命打击迫害刘氏皇族，导致后者的怨恨，决心恢复故朝，重组山川。王莽称帝后的一系列“自杀”行为也为他们提供了反击的绝佳机会。
刘玄是西汉的远支皇族，后来加入了绿林军
王莽最初是一个腐败的儒家思想家。当他成为皇帝后，他进行了“古代重组”。他用早已不合时宜的周礼改造了社会。他不仅没有缓解社会矛盾，而且在世界上造成了更剧烈的动荡。此外，灾难和外国入侵使人们无法谋生和抱怨。在这种情况下，绿林军和赤眉军纷纷起兵反抗，形成了两股最重要的反莽势力。
地皇三年(22年)七月，绿林军经过平林聚集时，当地豪强陈牧、廖陈率领数千人回应，被称为平林军。听到这个消息后，刘玄也来参加。同年10月，刘玄的弟弟刘演和弟弟在捣陵举兵，势力薄弱。他们主动加入绿林军系统，凭借非凡的军事才能多次击败王莽大军，因此出名。
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在能力和名望方面，刘演本应被立为皇帝
经过一系列的胜利，绿林军的规模扩大到数十万人。在这种情况下，为了增强凝聚力和吸引力，建立汉朝皇室成为皇帝已成为各行各业领导人的共识。当时，最有资格承担这一责任的是刘演。然而，出于嫉妒和恐惧，绿林军将军朱金枪、张毅等人非常不愿意由一个强大的人物领导。相反，他们喜欢看似卑鄙的刘宣。
在这种情况下，朱金枪和张贵率先制定了建立刘宣为皇帝的计划，然后召回刘演从前线，迫使他承认现状。虽然刘演非常不愿意，但从稳定和团结的整体情况出发，他不得不默认事实。就这样，在地皇四年（23年）的二月，绿林军在南阳玉水河上建造祭坛，建立了刘宣为皇帝，复国号为汉，改元为更开始。
据史书记载，刘玄在登基仪式上胆怯、羞愧、汗流浃背，举手向群臣致敬，却连话都说不出来。他真的很尴尬(“从一开始就是皇位，站在南方，朝群臣致敬。我很懦弱，羞愧，汗流浃背，举手都说不出话来。”见《后汉书·卷十一》)。然而，根据刘玄之前的表现，这段记录很可能是历史学家的故意丑化和曲笔。
刘玄灭王莽，成为“天下之主”
更重要的是，政权一建立，就发生了一场非常严重的内讧。朱金和其他人害怕刘演的名声，所以他们怂恿刘玄以“抗命”的罪名杀死他们。同年9月，绿林军占领长安，摧毁新王朝，王莽也死于混乱。第二年2月，居住在洛阳的刘玄宣布，他也是长安，成为“世界之主”。
然而，在进入长安之前和之后，刘玄开始变得奢侈和放松，整天沉迷于葡萄酒，根本不关心国家事务。与此同时，刘玄还大肆分封绿林军将军为王，并将军事权力分配给他们。这些人一直都是自由的。此外，他们在掌权后对领土、金钱和美丽充满了无限的渴望。在新王朝灭亡后不久，他们也迅速堕落，争夺权力和利润。
刘玄沉迷于酒色，最终输掉了投降，很快就被杀了
在这种情况下，此前依附于刘璇的赤眉军再次举兵，聚集了30多万人攻关。结果，他毫不费力地占领了长安。刘璇看到大势已去，就投降了赤眉军。然而，不久之后，赤眉军将军谢禄担心刘璇的存在会引发关中动乱，并在三年（25年）十月将他吊死。
三辅苦赤眉暴虐，都怜更始，而张昂等则以为忧，称禄说：“今天的营长多想篡圣公。一旦失去，合兵攻公，自灭之道也是如此。”于是禄使从兵与更始共牧马于郊，因令上吊。引文同上。
刘玄去世的同年，刘秀建立了东汉
就在刘玄被杀的同一年，刘秀称帝建国，历史上称东汉。因为新朝和东汉之间的政权，地位极其尴尬，《后汉书》的作者叶凡在描述刘玄的历史事实时，只能将其载入“传记”部分，而不是让他进入专门为皇帝预留的“本纪”，这也是一种非常奇怪的春秋笔法。
被忽视的汉朝正统皇帝 如果他不死，刘秀就上不了位置。