万历皇帝朱义军是明朝在位时间最长的皇帝，也是最具争议的皇帝。早年，他任命张居正为内阁首席执行改革，扭转了明朝的衰落，创造了“万历中兴”的局面。在此期间，他主持了“万历三征”，巩固了汉朝的领土。在执政后期，缺乏政治事务，征收矿业税，使明朝逐渐衰落，因此有“万历明朝死亡”的说法。
不得不说，明朝的大部分问题都是万历朝爆发出来的，朱义钧晚年也犯了很多错误，其中之一就是立储。万历嫔妃很多，但前后两位皇后都没有孩子。万历九年，朱义钧在李太后宫临幸宫女王氏，然后生下一子。朱义军对此事非常忌讳，不承认这是他的儿子，但当时太监把这件事记录在日常生活笔记中，无法抗拒，不得不捏着鼻子认出儿子，取名朱常洛。
不管朱义军愿不愿意，朱常洛都是他名义上的长子。根据长子的继承制度，他将来将继承大统。然而，朱常洛的生母王出身卑微，在宫中没有地位。即使她被授予公主的称号，也很难改变她尴尬的地位。郑贵妃是朱义军最喜欢的妃子。万历十二年为他生下了王子朱常徐。不幸的是，她早逝，两年后又生下了王子朱常勋。
朱常迅的诞生给明朝朝堂造成了轩然大波。朱义钧宠爱郑贵妃，故意立朱常迅为王子，于是在庙里与郑贵妃发誓，写下合同。但废长立幼与祖制不合，大臣们群情激动，要求朱常洛为王子，这是万历年间最激烈、最复杂的政治斗争——国本之争。国家之争持续了十多年，大臣们打着维护祖制的旗号，频频挑战皇权。朱琏钧不甘示弱，发起猛烈反击，迫使申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵四位内阁第一辅助，十余名部级高级官员，300多名中央或地方官员被解职分配。
万历二十九年，朱义钧立朱常洛为王子，朱常迅为福王，这场国本之争以朱义钧的失败告终。朱常洛虽然贵为太子，但生活并不容易，不受父皇喜爱，政敌虎视眈眈。万历四十三年，一个醉汉手里拿着木棍穿过守卫的宫门，闯入朱常洛居住的慈庆宫，大家都打，直到朱常洛屋檐下才被俘。这是明末三大案件之一的“竖击案”，可见朱常洛王子的处境。
直到万历归来，朱常洛才38岁。朱常洛一到位，就下令废除所有矿业监管税务大使，停止万历年间愤怒的采矿活动；从朱义军留下的内部资金中拨出数百万两银奖励边境士兵，扫除萨尔浒失败以来的衰落；召回万历年间因直言不讳的建议而罢免官员的正直官员。朱常洛所做的三件事都是对国家和人民的正确决定。在他即位之初，就有一个明朝国王的形象。
然而，朱常洛并不完美。每天回宫后，他都会放纵自己，导致身体虚弱。生病后，郑贵妃指示司礼监持笔太监崔文生献上通利药。朱常洛服用后连续腹泻数十次，身体濒临衰竭，生命垂危。洪璐寺的李可灼又献上了红丸。朱常洛连续服用两片，晚上五天就死了。
朱常洛在位仅一个月就去世了，成为明朝历史上在位时间最短的皇帝。《明史》称赞道:“光宗潜德久彰，国内属望，而继承一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可悲也夫！”朱常洛的死毁了明朝复兴的最后希望。从那以后，朱由校和朱由检的兄弟们就位了，仅24年就成功地毁掉了明朝300年的江山。
明朝在位时间最短的皇帝在一月份就被称为明君