这是嘉庆元年的第一个月，宫殿似乎没有变化。去年农历十二月，乾隆宣布将王位传给十五个儿子。元旦期间，又举行了禅宗让步仪式。新皇帝继承了王位。根据规定，他应该改变新旧，但乾隆时代仍然在宫殿里使用。在宫廷外，虽然年号改为嘉庆，但权力仍掌握在乾隆手中。
乾隆曾亲自告诉大家:“今年我传了继承皇帝，改元嘉庆元年，但还是训政维勤，孜孜不倦。”正月十九，太上皇接见各国使臣时，还说大事还是自己决定的。嘉庆总是小心翼翼，接受乾隆的训斥。
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然而，乾隆毕竟年纪大了，精力也不如以前了。公务复杂，必须依靠他人的帮助。如果乾隆信任嘉庆，他就不必这么努力了。但乾隆久坐不动，性格越来越多疑。他厌倦了王位带来的负担，渴望继续掌权。纠结和矛盾让乾隆选择了小沈阳。
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和沈阳聪明强干，能取悦乾隆，不能产生威胁，最合适。嘉庆元年时，他让小沈阳担任黄旗领侍卫内部大臣，正黄旗统一。镶黄旗、正黄旗均属上三旗，由皇帝直接管辖。侍卫是皇帝身边最后一支保护力量，领侍卫内部大臣负责侍卫。领侍卫内部大臣的地位甚至比九门提督更重要。如果不是心腹亲信，就不可能担任这个职位。都统也是八旗军事长官，可以增加和沈阳手中的军权。
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小时候差点被族人赶出家门的小沈阳，不知道有没有想过有一天会站在这个位置上。前方既是康庄大道，也是万丈深渊。乾隆年纪越大，精力自然会越差，必然会更依赖和沈阳。同时，这也意味着乾隆死亡的日子随时都会到来。一朝天子一朝臣，权力洗牌，永远充满残酷和野蛮。小沈阳试图向嘉庆示好，他主动送一把玉如意庆祝嘉庆登基。嘉庆回赠了一首诗。
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乾隆退位时，领班军机大臣阿桂也退休了。在法庭上，形成了以乾隆和小沈阳为主的分离。祸福相依。就在小沈阳享受幸福生活的时候，前线有消息说他的弟弟和林因病去世了。小沈阳对这个弟弟有很深的感情。被排挤陷害的时候，小沈阳就在身边，兄弟俩相依为命。小沈阳听后大哭起来，写了一首诗:“看你成年后看你穷，孩子结婚，孩子结婚。
怎样再为营丧葬，谁将来送我人？"
除了和林去世外，福康安还死于西南叛乱。两位指挥官的去世对乾隆和小沈阳都是一个巨大的打击。由于小沈阳坐在这个位置上，他自然不得不部署时间来平息叛乱。除了西南起义，四川、湖广等地同年也爆发了白莲教起义，并不断蔓延。
为了更好地处理军事事务，维护自己的地位，乾隆允许和睦同时负责刑事部和户籍部。嘉庆二年，阿桂去世。和睦接手了领导大臣的职位。除了这些职位，和睦还担任首席内阁大学学士、理藩院尚书、翰林学院大学学士等职位。军事权力、政治权力、人事权力等权力都在掌握之中。
图为阿桂画像
小沈阳不断爬上去，努力掌握更多的权力。在乾隆退位的混乱中，他找到了一个上升的阶梯，成为帝国除乾隆以外最显赫的人。官民甚至没有按照一般惯例称他为“中堂”，而是半公开称他为“二皇帝”。他已经隐约跨越了君臣的范畴，寻求更高的地位。
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嘉庆并非没有回应小沈阳的大权在握。他与皇史钱枫、户部尚书董高、大学士刘勇、礼部侍郎朱贵等人的弹劾纠缠不清。但是，一点效果都没有。乾隆压制了他们的弹劾。就在和沈阳掌握中枢大权的时候，地方政府不断掀起叛乱。小沈阳不断派遣军队镇压，但效果很差。绿营、八旗基本没有战斗力。战争爆发只能跟随起义军，很难形成有效的阻击。
官员腐败严重，人民无法忍受。即使他们成功地压制了一次，新的人也会站起来。这个后果是乾隆自己种下的。在皇帝统治的后期，生活变得越来越奢侈。他盲目地享受着巨大的成就，无法听取别人的劝阻。
纪晓岚的劝诫换来了乾隆“妓女”的坏话。和珅和其他人盲目地欢迎他们。苦果种下后，你只能自己品尝。和珅心里知道，如果他在这个时候不能表现出自己的价值，他会立即被乾隆踢倒，换一个愿意服从的人。
三年来，和沈终于抓住了当时白莲教起义军首领王三槐。王三槐很快被押入北京处死，和沈阳再次受到乾隆的赞扬和提拔。但王三槐的死并不意味着叛乱的平息，帝国已经消除了隐患。相反，更大的矛盾已经被埋葬。它就像一颗定时炸弹，等待某个时机的到来，爆炸出最大的杀伤力。然而，小沈阳并没有等到这个结果，乾隆去世后，他被嘉庆抓住了。
乾隆当太上皇训政时，和沈阳在做什么？