刘穆之，字道和，小名道民祖辈几代人住在京口。刘裕讨伐桓玄，攻打建康，请何无忌推荐个人为自己做主册。何无忌推荐刘穆之。
刘裕说:“我认识他。”立即派人去征召。刘穆之看到来使，只是简单的收拾行李，来拜访刘裕。刘裕对刘穆之说:“我始举大义，讨伐叛臣。我迫切需要一个军事官员。谁能承担这个职位？”刘穆之回答说:“没有什么比我更合适的了。”刘裕笑着说:“如果你能屈服，我的事业一定会成功。”
刘穆之和刘裕平定建邺，刘裕在建邺的各种安排几乎都是由刘穆之操纵的。每次刘裕做任何事情，他都会征求刘穆之的意见。刘穆之也尽最大努力提出建议，并针对晋朝的弊端采取合理措施予以消除。
禁止令行，但几天后，朝野的风气就变了。刘穆之也因功迁尚书祠部郎，领堂邑太守。
扬州刺史王静死后，按照惯例，刘裕应该入朝辅政。刘毅等人不想让刘裕入朝，派皮沈征求刘裕的意见。皮沈先把事告诉了刘穆之。刘穆之假装上厕所，告诉刘裕：“皮沈的话听不见。”
刘裕看到皮沈，让他先出去，让刘穆之进来。刘穆之对刘裕说：“你现在怎么能谦虚，让自己成为一名只守卫边藩的将军？像你一样，刘毅和其他人从布衣开始，征求恒轩，并推荐你成为盟友。这只是一件暂时的事情。他们没有设定主臣的名字。你们势均力敌，最终要互相残杀。扬州是世界的基础，不能给别人。它以前是给王静的，这是当时的需要。
现在，如果你让别人守护扬州，你肯定会被别人控制。你名声很好，不能再犹豫了。你应该立即进入法庭，与他们竞争。当你到达首都时，他们当然不敢越过你，把扬州的权力授予别人。”刘玉听了，非常同意。从那时起，他开始进入法庭辅助政府。
刘裕镇压卢循起义，刘穆之经常给刘裕提建议。刘毅和其他人非常讨厌这一点。他们经常在刘裕面前说他的权力太大了。刘裕不仅不听，而且更信任刘穆之。
刘穆之在外面的所见所闻，无论大事小事，都告诉刘裕。刘裕一得到秘密消息，就在大家面前说出来，以示无所不知。
刘穆之喜欢和别人交朋友。政府里经常有很多朋友。他以这些人为耳目，听取各种信息。因此，刘穆之并不知道朝野里发生了什么。即使是他的亲戚朋友，他也毫无隐瞒地向刘裕报告。
有人嘲笑他，他说:“刘裕对我很好，道德上我不能隐瞒。”刘裕的日常一举一动，刘穆之都给予了适当的调理规范。
刘裕文化低，写作差。刘穆之对刘裕说：“写作虽然是小事，但关系到一个人的声誉。你写的通知应该传遍世界。我希望你能注意到一些。”
刘裕既不愿意努力练习书法，也没有这方面的天赋，所以很长一段时间后，书法没有任何进步。刘穆看到这一点，给了刘裕一个想法，说：“只要你写一个大字，一个字方形一英尺也可以，大字就会有特点，势头就会非凡。”刘玉觉得很合理，从那时起，他写了很多字，一张纸只有六七个字。
刘穆之平时不太喜欢推荐人，从不忽视别人的推荐，顺其自然。他经常对别人说:“虽然我不如别人擅长推荐人才，但我不会推荐坏人。”刘穆之和朱龄石以写信而闻名。
有一次，他们坐在刘裕面前，根据刘裕的询问，写下了自己的意见。从早上到中午，刘穆之写了100封信，朱龄石写了80封信。刘穆的意见很深刻，几乎所有的内容都是由刘裕采纳的，而朱龄石则相差甚远。
刘裕西讨刘毅，诸葛长民守卫后方。刘裕怀疑诸葛长民有两颗心，决定让刘穆之留下来，这叫辅助。事实上，这是一个监视，并为刘穆之加入了官建威将军，并派遣了将军配备军队。
诸葛长民得知刘裕准备亲自带兵出征，确实有借机发动政变的想法，但犹豫不决。他知道刘裕最信任刘穆之，就邀请刘穆之到政府，让他所有的人都出去，单独问刘穆之。
他说:“现在有很多谣言说刘裕对我不满意。为什么会这样？”为了稳定诸葛长民，防止刘裕外出时发生变化，刘穆回答说:“宋公刘裕率军远征，把母亲和小孩委托给你。如果他不信任你，他怎么能这么做？”
诸葛长民听了这些话，心情才有点稳定。刘穆之也赶紧做好应急准备。刘裕回到建康后，诸葛长民立即被杀。
后来，刘裕带领军队进行了几次讨论，刘穆之都负责留在后方。朝鲜和中国的政府事务，无论大小，都由他决定。随着刘穆之官职的不断提升，尚书左仆射，领导监军二府军司。
刘穆之勤奋有才华。内部总理政府，外部供应军队，处理各种事务干净整洁，从不拖延，组织清晰，处理得当。他特别喜欢谈论和笑，有时谈论兴起，整天不知疲倦。通常有空的时候，他会读书写字，校准经典历史政策。
他曾经对刘裕说:“我出身贫寒，很多东西都没吃过。成为你的下属后，我总是想约束自己，但我什么也没做。早晚两餐真的太丰盛了。另外，我一点也不为你难过。”
公元417年，刘穆之突然去世。当时，刘裕率军北征，连续打了几场胜仗，征服了长安。关中、河南等地也指日可下。但当他听到刘穆之的死讯时，他非常震惊。他悲伤了几天，立即回到建康，以免失去对朝鲜的控制。
刘裕成为皇帝，朝政繁多，百废待兴，让他常常想起刘穆之。有一天，刘裕对大臣们说:“刘穆之不死，可以帮我治理世界，人一死，国家就完了。”
光禄博士范泰回答说：“现在皇帝是圣明，朝鲜有很多人才。虽然刘穆之做出了巨大的贡献，但他的死可能与国家的兴衰无关。”
刘裕笑着说：“你没听说过吉祥吗？它最令人钦佩的地方是每天旅行数千英里。”然后他说：“刘穆之一死，人们就会鄙视我。”一句话就足以看出他在刘裕心中的地位。
真正的刘穆是什么样子的？勤奋，才华横溢，恪尽职守