朱元璋成为皇帝后，他一直计划建立一个“世界基础”。他分封藩王，杀死英雄。没想到，他死后不久，就发生了一场著名的“靖难之战”。三年多后，燕王朱迪成功取代了建文帝。明朝的第二任皇帝没有取得任何成就。在南京的烟花中，建文帝失踪了。朱棣登基后，两位老臣相约赴死，一人死亡，另一人活着。这两个人，一个叫方孝茹，另一个叫景清。
方孝茹的名气与朱迪的“灭十族”有很多关系。当时朱迪想灭方孝茹九族。方孝茹轻蔑地笑了笑，仰天长啸:“我不怕灭我十族！朱棣怒不可遏，灭了他十族。方死前，发生了这样一件事:靖难之战到了最后一刻，朱迪打算从淮安进南京，但淮安有徐梅殷，朱迪不得不退役，悄悄从扬州撕开一个缺口，直接打到浦口。建文帝在南京的兵马无法抗拒，最后宫中起火，建文帝失踪。这时，方孝茹和他的老伙计景清同意为建文帝而死。结果，46岁的方孝茹死后，41岁的景清选择了活下去。
景清原来是山西人。他是朱元璋晚年信任的大臣之一。建文帝即位后，清为御史医生。景清是几位支持削藩的大臣之一。景清甚至认为，只要能达到削弱诸王的目的，削藩就可以不择手段。当时，朱迪是燕王中最强大的。景清曾建议利用他去燕京检查的机会刺杀朱迪。然而，建文帝认为这种方式太邪恶，拒绝采用。
景清和朱迪做了很多解释。在建文帝削藩之前，他们应该了解诸侯的动静，并派许多官员到燕京检查水利、人文、盐税等。事实上，他们都想知道燕王是否有叛乱的迹象。景清多次测试朱迪。朱迪小心翼翼地处理了这件事，但景清仍然看到了缺陷。在叔叔和侄子之间的争执中，景清忠于建文帝的失败了，于是他遇到了方孝茹去世。
方孝茹以死而闻名，受到后人的尊敬。但景清却选择了活着。朱棣很高兴主动向朱棣示好，能得到这样一位老臣的归属，是朱棣做表面工作的好机会。他要求景清官恢复职务，景清感恩戴德，一直卑躬屈漆，做出忠于朱迪的样子。景清和方同意死亡的消息是众所周知的，但现在他变节了，这引起了满朝“清流”的鄙视。当人们看到景清时，他们摇摇头唾骂，认为这个人贪生怕死，为了生存而失去了正义。
事实上，在景清心中，他并没有活下去，而是制定了另一个计划。第二年，景清等待机会，朱迪单独召见景清，景清穿着一件全新的官方长袍，长袍里藏着匕首，计划在朱迪附近做刺客，以实现他的“忠诚”之心。出乎意料的是，他的行为被朱迪提前看到了。在被发现匕首后，景清骂了朱迪。朱迪非常生气，让金衣卫把景清拉出来杀了他。
认为景清是一个忠诚的人，他的选择应该被后人理解。景清死后，人们明白了他活下去的原因。景清从未忘记他与方孝茹的死亡协议，但计划以另一种方式实现。不幸的是，他刺伤了朱迪，但这足以反映他的忠诚。
朱棣登基后，两位老臣相约赴死，其中一位没有死。后来发生了什么？