寇准是北宋初年的奇才。19岁时，他以直言不讳、敢于劝诫而闻名。宋太宗曾说:“我得寇准，犹文皇得魏正也。”由于宋太宗非常欣赏寇准，他的官职很快得到了提升。32岁时，寇准被任命为枢密副使(国防部副部长)，很快被提升为政治知识(副宰相)，成为朝廷重要大臣。
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宋真宗即位后，寇准先后在工部、刑部、兵部任职，后被任命为三司使，负责全国财政。景德元年，宋真宗任命寇准为宰相。这时，辽国不断挑起边缘麻烦，“急书一夜之间就到了”，寇准却自由地笑了。在寇准的建议下，宋真宗决定亲征，以振奋军心。最后，宋军击败了来犯的辽军，双方达成了“禅渊之盟”。
寇准因此事成为英雄，相当自负，引起了一些大臣的不满，比如曾劝皇帝迁都的王钦若。一天朝会结束，寇准告退后，王钦若对宋真宗说:“陛下听说博客输了钱，但都出来了，叫孤注。陛下，寇准之孤注，斯也危在旦夕。”在王钦若等人的诽谤下，宋真宗不再信任寇准。
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第二年，寇准被免去宰相职务，被判刑部尚书，知陕州。直到13年后，寇准才再次入京担任宰相。然而，此时情况发生了变化。当时宋真宗病得很重，皇后刘娥干涉政治，得到了参与政治事务的丁谓的支持。寇准向宋真宗建议:“皇太子人属于希望，愿陛下思考寺庙的重量，传播神器，选择方正大臣为翅膀。丁谓，钱只演，人也是，不能辅少主。”。
宋真宗同意寇准的建议，于是寇准“密令翰林学士杨一草表，请王子监督国家，帮助亿辅政”。没想到这个计划泄露了。结果，刘娥以宋真宗的名义免去了寇准宰相的职务，“罢为王子太傅，封莱国公”。这时，周怀政非常担心，他想发动政变，“罢皇后预政，奉皇为太上皇，传位太子，复相准”。
结果，这件事被告知。在丁谓、曹利等人的支持下，皇后刘娥以雷霆手段除掉了周怀政。“降(寇)一定是太常卿、知相州、迁安州、贬道州司马”。就这样，聪明强干的寇准彻底输给了刘娥！病重的宋真宗根本不知道这件事。他还问:“我好久没见寇准了。为什么？”
直到临死前，宋真宗还告诉人们，寇准和李迪是可以委托的大臣。宋仁宗即位后，已经成为皇太后的刘娥继续打击寇准，将其贬为雷州司户参军。1032年，一代著名的寇准在雷州完成了自己的人生历程。11年后，宋仁宗为寇准平反昭雪，“复太子太傅，送书令，莱国公”。
寇准得两朝皇帝重用，最后为什么不能全身而退？