众所周知，当一代皇帝去世时，王子很年轻，经常任命顾命大臣帮助他治理政府，但顾命大臣选择谁仍然非常重要。在父亲咽气的第二天，即二月初十，刘弗陵正式登基即位。唯昭帝刘弗陵登基时只有八岁，武帝传位于这样一个年幼的少子，便不得不提前挑选顾命大臣。在霍光等五人中，汉武帝早已决定以霍光为首辅。《汉书》记载，武帝去世前几年，即察群臣只光任大重，可属社姬。上乃使黄门画家画周公负成王朝诸侯送光。这样的画面相当于你在西汉版工作。我放心，它比文字更生动，意图更生动。可以说，它的地位是其他四位顾命大臣无法比拟的。可见汉武帝对霍光的信任。汉武帝独自依靠霍光，有自己的历史因素。
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所谓秦始皇统一中国，本质上就是建立同一政令的集权统治。皇帝越来越强大，越来越不愿意把诚信推到臣僚身上。他们往往是权力独有的。然而，如果他们死去的孩子继承了他们的皇位，他们必须得到有效部长的支持。当然，这种辅助帝王理政的人物应该以不威胁君位为先决条件。一般只有两种合适的候选人：一种是宦官，另一种是外戚。如果选定的顾命大臣能威胁到皇位，那么皇帝估计就会改变主权。秦二世重用宦官赵高，转瞬亡国灭宗，殷鉴不远，所以汉家独赖外戚。曾清人赵翼在《二十二史札记》一书中曾列出汉外戚辅政、两汉外戚之祸两个条目，专门讨论了这一问题。与此同时，赵还注意到，汉武帝时卫青、霍去病、李广利三大将军都是从宠物中提拔出来的，并感叹云起始于贱妇，间气所钟，固有不择地！
事实上，这也是汉武帝故意提拔外戚的原因，说明即使是像武帝刘彻这样强大有为的英雄，也不得不引用外戚作为支撑。高祖末年尝誓言若无功不置侯者，天下共惩之。武帝也遵守这一点，始终坚持有功就得封侯，所以外戚要想被封为侯，进入尊位，还需要统兵出征，取得相应的战功。这样，一些外戚就可以避免仅凭自己的身份获得高位。民国初年，清朝重臣刘秉璋的儿子刘体仁写了《通鉴笔记》，对此进行了远比赵翼更透彻的分析。霍光系因同父异兄弟去病为武帝卫皇后姐妹之子，入侍禁凯，因为做事谨慎，从未尝过，获得了汉武帝的亲密信用。虽然卫氏家族的势力随着王子据和卫皇后的败亡而消失，但霍光源与汉武帝建立的异常密切的关系，仍然使得车千秋以下四位顾命大臣根本无法与之抗衡。
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说霍光虽然是外戚，但他的能力还是自己的能力。车千秋作为丞相，是朝廷地位最高的执政大臣，在与霍光一起接受遗诏辅佐少主的其他四位臣僚中。太初时期，上官桀与二师将军李广利征伐大宛时，以战功晋升少府，掌管宫殿，位至九卿，接受武帝遗命时，已迁至太仆。早在元封元年，桑弘羊就以治苏都尉代领大司农事，统管天下盐铁均输等财政事宜。到天汉元年，复正式出任大司农一职，虽然四年后因故贬为搜苏都尉，也算是一度高居九卿之位。霍光本人的官员只是一个骑着车的船长，秩比二千石，出则奉车，入侍左右。他的职位不仅不受尊敬，而且与内侍太监有很多相似之处。其中，只有金日司职的徐都尉，也是侍从官员，身份与霍光相似，地位略低。
根据汉武帝最初的安排，这五位顾命大臣实际上分为两组：一组负责治理外朝，当然，首相应该关注他们的长处；另一组负责内朝，明确安排以霍光为首。昭帝初立时，霍光对车千秋说：始与君侯俱受先帝遗诏，今光治内，君侯治外，应有教督，使光不负天下。这段话清楚地反映了上述内外两朝的分工。又有《汉书金日传》记载，汉武帝病重，属霍光以辅少主，光让日。日日说：臣外国人，使匈奴轻汉。于是遂为光副。很明显，金日碑的使命只是帮助霍光管理内朝，在一定程度上，他仍然在履行自己作为侍从的职责。霍光所谓治内，具体来说是通过领尚书事的身份来颁布朝命的。在这方面，《汉书》明确记载，骑将军金日瑞和左将军上官杰也被安排在治内组。
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在这两组臣僚之间，按照法定地位，车千秋应该是最高长官，但赵皇帝登基时，少爷只是一个八岁的孩子，领尚书事的霍光，自然成了皇帝的代言人。临终前，武帝曾将黄门画家画周公负成王朝诸侯像，并委托云：立少子，君行周公之事。可以看出，这种情况来自汉武帝刘彻本人的意见。在看来，选择顾命大臣的条件，一是对皇位没有威胁，二是有一定的能力协助皇帝治理国家，最后是行为，不能作为自己的身份，做一些非法和纪律的事情。据估计，汉武帝对霍光的信任也包含了这些要点。
为什么汉武帝会让霍光帮助新皇帝？原因是什么？