公元1004年秋，辽国萧太后率领20万大军对宋朝发动进攻，在寇准总理的坚持下，宋真宗御驾亲征，抵达禅城。
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辽国之战的主要目的是通过战争促进和平。鉴于北宋整体军事防御态度，萧太后决定孤注一掷，计划以禅州第一次世界大战挫败宋军的精神。没想到，战争还没开始，禅州城下辽军主将萧挞凛被宋军床弩射中，当晚重伤亡。萧挞凛一死辽军三军震动，军心不稳。这时，战争的天平已经向北宋倾斜，辽军面临着与北宋作战以来最被动的局面。现在的形式迫使萧太后做出决定，尽快结束战争，促进和谈。
接到辽国和谈的消息后，寇焦急地认为，一向好战的辽国一定是形势不利的。如果北宋在这个时候做出了积极的回应，这不是错过了获胜的好时机吗。
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寇准立即采取了一项策略，强烈反对议和，并提出了战斗到底的主张。寇准向宋真宗发誓，这是消灭辽军的天赐良机，可以利用这一机会恢复幽云十六州，确保边疆百年和平。假如促成议和，苟且偷安，不到十年，契丹人就会卷土重来。在河北守关的杨延昭与寇准的主张不谋而合。杨延昭长期守卫北国。当他看到这场战争时，敌人独自一人，20万人独自一人。他基本上对北宋的策略是关门打狗，断粮道，然后围歼。这个想法和寇准的想法是一样的。然后杨延昭还分析说，在此之前，北宋已经失去了幽州和易州(今天河北易县和北京)。如果这场战争胜利，我们可以把两个州拿回来。杨延昭的报告消失在皇帝案前的奏折堆里，宋真宗甚至没有正视。至于寇准，宋真宗说了一句冠冕堂皇的话。几十年后，一定会有能对付辽军的精兵强将。现在我不忍心让人民吃苦耐劳。真宗选择了现在的和平。将来会有人来解决这个问题。让我们把你说的崇高目标留给未来。现在人们已经受够了战争的痛苦，我们现在结束了战争。
就这样，宋真宗的认怂，北宋错过了有效打击辽国的机会，为后来北宋的灭亡奠定了基础。
为什么要放弃北宋灭辽的最佳时机？真相是什么？