汉初开始反思秦始皇和项羽的统治。当汉文帝在位时，他带头节俭地吃穿，减少人民和诸侯的税收和进贡。他最喜欢的谨慎妻子穿的衣服不能拖到地上，他的坟墓也不能用金、银、铜锡装饰；汉景帝继承了父亲的传统，更不用说他的节俭了。当他加强对国家的控制时，他开始带领诸侯国采取节俭的氛围，说服农业桑树，甚至把刘邦和吕后长陵旁边的土地租给农民耕种。
从文帝在公元前180年继位到景帝在公元前141年去世，汉朝统治者要求自己以几乎苛刻的方式为人民提供生产环境，积累国家财富，增加人口。根据《汉书·食品》记载，景帝的后期：
京师的钱累了一万，而不是学校； 太仓之粟陈陈相因， 在外面积累充溢露， 腐败不可食用。
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杜甫描述开元盛世：“回忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白， 富裕的公私仓库。”富裕的粮食、硬币和人口是繁荣的典型标志。
汉文帝和汉景帝时代，历史上被称为“文景之治”，在汉武帝统治汉朝的良好基础上，被称为汉武盛世。
与他的祖先不同，汉武帝继承了一个非常富有的国家。他放弃了刘邦建国时坚持的休养生息政策，开始在思想、政治和经济领域对整个国家进行大规模改造。他废除了数百位儒家思想家，削弱了宰相，削弱了王子，统一了货币、官方管理了盐和铁，并建立了一个失去和平的制度。
在此之前，只有秦始皇对国家的统治才能达到这一水平。
55年来，他组织了三次大规模的匈奴战争，最终深入北方2000多英里，穿越大沙漠，击败匈奴左贤王，使对方再也无法南下犯汉。
武帝改变了汉朝对匈奴的不断宽容态度，树立了“强汉犯罪”的榜样，使汉武帝和秦始皇被称为“秦汉武”。
然而，北伐匈奴的成本巨大，西汉也从盛转衰落
作为汉武帝同时期的学者，司马迁记载，北伐军每64块石头只有一块石头可以到达前线。步兵和后勤需要10万骑兵参加的大型战役的几倍。整个战斗规模涉及50万人是正常的，这意味着数百万农民需要在土地后面为他节食。
古代运输方式落后，漠北没有形成的道路，粮食运输过程缓慢。沙漠是无限的，寻找自己的军队增加了时间，自己的军队需要时间成本来寻找另一边的军队痕迹，有时甚至需要几个月。劳动力在粮食运输过程中消耗巨大，时间成本惊人。司马迁记录的物流消耗量为64：一、只是消耗粮食。
在《史记》中，公元前99年，西汉军队征服匈奴后返回，伤亡人数达到60%或70%；公元前119年，汉军在卫青和霍去病的带领下对匈奴发动致命打击，追赶赵新城（蒙古杭爱山脚下），击败匈奴主力。胜利后，汉朝出塞时的14万匹战马返回时只剩下不到3万匹。
在封建社会，如此大规模的消费可以说是前所未有的。在武帝统治期间，类似规模的战争进行了八次，他还派往越南、青海和朝鲜。
战争给汉代社会带来了沉重的打击，繁荣的时代迅速崩溃。为了获得足够的财富与匈奴作战，武帝耗尽了文景之治积累的财富，加速了民间搜索。公元前119年，许多无辜家庭因“计算”和“起诉”而破产。
汉武帝自己也知道这种巨大的危害。晚年，他颁布了《轮台犯罪诏书》，承认了世界上的错误，并希望国家能够恢复祖先皇帝实施的休养政策：
“自从我即位以来，我的疯狂使世界悲痛欲绝，不能后悔。自从这件事伤害了人民，浪费了世界，我就放弃了！”
在这种情况下，为什么汉武帝坚持北伐？与北伐前后的一些情况相比，答案可能很清楚。
公元前200年，匈奴单独在白登城包围了汉高祖刘邦的军队，声称领导了30万军队。经历过多次战斗的汉高祖绞尽脑汁逃脱了。用中国现代军事理论家蒋百里先生的话说，匈奴人“生活条件与战斗条件一致”，具有先天的军事优势。
无论是高祖还是武帝，军队都离不开粮草、装备的筹备和军事训练，但匈奴人根本不需要这些。在一个命令下，他们日夜掠夺。
在过去的60年里，汉朝一直处于防御态度，消费确实很低，文化和风景的治理可以积累大量的财富。通过相互贸易，匈奴获得了丝绸、粮食、葡萄酒、珠宝等财产，以及先进的生产技术、工具和工匠；汉朝获得了更好的马和更多的战马。
所以有一种说法是，维持这样的关系也不错，何必打仗。
然而，这只是亲和被动防御带来的最好的一面，双方之间还有另一面。
现代英国学者亚当斯密在《国富论》和《君主与国家的开支》一文中的第一句话是“君主义务中最重要的是保护社会和安全，防止他受到其他独立社会的侵犯和压迫。如果你想履行这一义务，你必须得到军队的帮助。”
汉朝的经济继续发展，但人们被肆意掠夺和屠杀，这自然不可能是一个合格的皇帝。对于汉武帝来说，这场战争将首先为社会发展设定上限，然后让人们在情感上不信任朝廷。
从历史规律的角度来看，百年汉匈大战不可避免
匈奴人是阿尔泰语国家，最初在我国北方，冒顿单独统一各部落后，实力达到顶峰。
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从以往的历史来看，西周亡于犬戎，秦则在很大程度上修建了长城，大军守边而亡；从后来的历史来看，西晋、北宋等。，在国家生产状态上升的时候，也死于北方少数民族的手中。
公元91年，东汉将军窦宪在阿尔泰山击败北匈奴，迫使他们迁往欧洲。在这个过程中，许多发展良好的中亚和西亚文明消失了；古叙利亚数据描述了匈奴进入他们国家时整个城市的消失；5世纪初，匈奴靠近莱茵河，包围罗马，支持傀儡皇帝，抢劫罗马帝国；公元455年，匈奴与日耳曼人合作，杀死罗马皇帝，再次抢劫。由于没有汉武帝，罗马帝国经不起这样的折腾，终于灭亡了。
公元422年，匈奴入侵了拜占庭帝国的色雷斯、马其顿和其他地方，古代西方帝国感到恐惧。匈奴对东罗马帝国色雷斯省总督说：
只要我愿意，任何太阳能照射的地方都可以征服。
当然，这并不意味着一些民族天生热爱和平或好战，古埃也在罗马的军事力量下消失了，这只是历史发展不可避免的规律。
在物质资源匮乏的古代，强大帝国之间的资源、财富和统治阶级的野心基本上是0。历史也证明了古代大国周围不可能有另一个强大的国家。
汉武帝征服匈奴，虽然消耗了国家，但仍有恢复的机会。如果我们继续纵容一个强大的国家，可以立即聚集30万骑兵，对和亲、停战等相关协议充耳不闻，那么汉朝积累更多财富有什么意义呢？迟早不仅仅是为别人做婚纱。
为什么汉武帝要北伐？北伐的后果是什么？