在阅读儒家代表人物的作品时，往往会感受到他们强烈的自信。孔子是儒家自信的传统。孔子的自信首先体现在对自己思想学说的自信上，曾经说过“当仁，不让于师”(《论语·卫灵公》)。孔子也对实现他的思想理论充满信心。虽然他有过“道不行”(《论语·公冶长》)的叹息，但他也坚信“有用的人，只有期月，三年有成”(《论语·子路》)。即使面对叛臣公山弗扰的招募，孔子也说：“夫召我者，而不是徒哉？如果有用的话，我就是东周乎(《论语·阳货》)。
在总结自己一生的经历时，他说:“我十有五，志于学习，三十而立，四十而不迷茫，五十而知命运，六十耳顺，七十而从心所欲，不满足”(《论语·政治》)。从对学习感兴趣到最终相信自己能知道命运，体现了孔子一贯的自信。“相信好学，守死善良”(《论语·泰伯》)是孔子一生自信形象的最佳写照。
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孔子的自信实际上是建立自己思想理论的原因。孔子思想学说的依据在哪里？子说：“周监在二代，郁郁文哉，我从周。孔子的思想学说来源于对前代历史文化资源的损益继承。他对前代历史文化资源的损益继承主要体现在命运的延续上。这种命运延续的概念是孔子自信的重要来源。当孔子处于困境时，这一点尤为明显：
“匡人越来越急于拘留孔子，弟子害怕。孔子说:‘文王既没有，文不在乎吗？天之将丧斯文，后死者不得与于斯文。天之不丧斯文，匡人该怎么办？’"(史记·孔子世家)
“孔子不能用来卫，西见赵简子。至于窦鸣犊和舜华在河边的死，他们在河边叹了口气:‘水美，洋洋洋！山不济这，命也夫！’"(史记孔子世家)
从上面的例子可以看出，当孔子陷入困境时，支撑他信心的主要原因是他对延续命运的信心。
但孔子坚信的思想理论，即使周游列国，也很少被采纳。
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孔子确定他的思想理论是正确的，是他自己的思想理论符合人类健康和死亡的本质。孔子的核心思想“仁”和“礼”都是以人性为基础的。孔子说“仁者安仁”(《论语·里仁》)，这种“安”就是不违背人情的安心。这一安心集中在养生丧死活动中，这就是为什么“谨慎结束，追远，民德归厚”(论语·学而论)。而“礼因人情而为之。礼物也是根据人之常情制定的。由此可见，孔子的自信来源于人的共同情感，具有人情味，而不是对教条式思想学说本身的自信。建诸人之常情的孔子这种人本自信，最终落实于“仁者爱人”的人道情怀。
孔子作为政治家的形象表明，只有当他有良好的美德时，他才能推动自己和他人。只有良好的道德修养是不够的。孔子本人承认，“十室之城一定有忠诚的人，不如丘之好学”(《论语·公冶长》)。这种自信显然来自于孔子对知识的不断学习和掌握。从《史记·孔子世家》的记载来看，孔子在几次对各国奇闻异事的回答中表现出了博古通今的自信，受到了“好圣人”(《史记·孔子世家》)的好评。学者强调孔子自信的道德因素很重要，但不能取代掌握知识的自信。孔子不但道德修养高尚，知识渊博，而且精通各种技能。
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掌握各种技能也是孔子保持信心的重要条件。他说：“不患无位，患立。不患莫己知，求可知也”(《论语·里仁》)。当个人道德、知识和技能统一时，即孔子“志于道，以德为本，以仁为本，游于艺”(《论语·叙述》)的主体自信就确立了。无论是建立人的情感，还是建立自己的修养，都是以人为本的自信。有了人本自信的基础，再者是如何在现实层面实践的问题。
历史上孔子是什么样子的？除了学说优秀，还因为自身优秀