战国时期，秦国人听说君主病了，买牛献祭，祈祷神保佑君主早日康复；君主康复后，人们屠宰牛献祭，祝愿神灵。这件事是郎中阎遏和公孙衍外出时遇到的。他们认为这是一件不可避免的好事，也是一个邀请功勋和奖励的好机会。于是他们兴奋地赶回宫中道喜：“恭喜国王，你的功德已经超过了先贤尧和顺。”
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突如其来的奉承让国王感到困惑，问他们从哪里开始。阎志和公孙燕回答说：“姚和顺的时候，我还没听说过人们为他们的健康祈祷。现在国王生病了，人们为你向上帝祈祷；当你生病时，人们会为你向上帝祝福。正是这让我们认为你的优点超过了姚和顺。”
秦国的君主，姓嬴，是秦昭王，试图用15座城市换取和氏璧。从历史记载来看，他在位56年，开明，求贤若渴，有远见，努力工作，政绩和战绩都很好，官风清明，在人民中口碑还是不错的。如果他是一个昏君和暴君，秦国的人就会像夏代子民诅咒夏杰一样，在哪里为他祈祷？
秦昭王听了臣子的报告后，想了想，派人去实地考察是谁宰杀了牲畜祭神的。阎遏和公孙衍见国君这么认真，以为要奖励那里的父母。谁知道，赵王询问情况后，不仅没有提到奖励，还要惩罚那里的村长和乡绅，并命令他们准备两件盔甲。
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当时，秦国正处于战争中，前线士兵急需盔甲。这样做，有捐赠而不是惩罚的性质。阎遏和公孙衍看到了这一点，心里很奇怪：为你祈祷，但受到了惩罚，这不是好心没有回报吗？虽然我猜不出主人是什么意图，但看到主人看起来很严肃，也不敢多说。
在几个月后的一次宴会上，阎遏和公孙看到昭王喝酒，兴高采烈地向前征求意见：“几天前，臣下说国王的美德超过了尧舜。这不是我们故意奉承和取悦，而是人们真的爱你。但你发现后，不但不高兴，不领情，不奖励，反而要惩罚他们，其中的奥秘，为臣很不懂。秦昭王说：“你怎么会不知道真相呢？人们会为我所用，不是我爱他们，而是我有权力。假如我放弃了权力，接受了人民，王法就会失去权威。那样的话，一旦我不爱他们，他们就不会为我用了。我要以绝仁爱的方式惩罚他们，强化王法的威严。”
秦昭王的话清楚地告诉我们，君王和臣民谈论仁慈是非常危险的。人们爱国王而不遵守法律法规。国王也越过法律法规来回应他们。谁会关注国王的法律？如果法律不立，国家就会陷入混乱。
韩非子用这个故事和他想解释的想法，也让我们明白了这样一个道理:法家虽然也讲依法治国，但治国的方式和现代法治精神不一样。根本区别在于:君本还是民本，亲民还是御民？虽然有人像韩非子一样欣赏秦昭王厚法薄情的做法，但治国爱民的观念永远是封建专制的产物。
为什么人们为秦昭王祈福，却遭到秦昭王的惩罚？