永明七年(489年)，齐武帝萧泽的第四个儿子萧子响因被告使用的衣服超出规格而直接处决了告密者。萧泽很生气，命令萧子响认罪。结果萧子响率100多人击退前来劝说的朝臣，意图造反。萧子出兵讨伐，并于次年将萧子响送死，还除去了他的属籍和爵位。后来萧子思和这件事总是痛苦而后悔，有一次在花园里看到猿猴对子鸣吼，忍不住泪流满面，追封萧子响为鱼复侯。
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永明十年，萧泽的同母弟弟去世。他整整一年都无法摆脱悲伤，经常在节日盛宴上突然流泪。每次他登上曾经和弟弟一起旅行的景阳楼，他都忍不住感到难过，于是下令毁掉这栋楼。为了缓解他的情绪，王子萧长茂试图为叔叔雕刻一块优秀的碑文，但他在第二年的第一个月就去世了。
一个接一个地失去了几个亲戚，尤其是王子的死，给小智造成了情感和政治上的双重打击。此时，他已经54岁了。看到骨肉离散，国家动摇，他曾经哭得说不出话来。
然而，上帝似乎仍然拒绝原谅他。从永明11年3月开始，突如其来的雨、暴风雨、冰雹等恶劣天气层出不穷，导致旱涝灾害。他不得不勉强振作起来，救济人民，免税。当他陷入困境时，他没想到会有更危险的风暴等着他。
在万里之遥的北魏，孝文帝拓跋宏亲政三年多，有效实施了一系列政治、法律、礼仪等“四海转风，荒革俗”的改革，既雄心勃勃又充满活力。他计划以南征的名义迁都，以减轻保守贵族的压力，扩大统治范围。经过一段时间的秘密规划，刘昌刚刚逃到北方。永明十一年初，拓跋宏以“帮助刘氏复仇”为借口，挑起南齐的矛盾，亲自为萧杰写了一封战争信。
萧琏显然没有看透拓跋宏南征的真实意图。他以为自己只是虚张声势，不会进行大规模的攻击。他只是让当时还活着的萧子茂准备了成千上万的人来战斗，并要求他专注于探索新闻和警告敌人。更让人哭笑不得的是，此时，他还有闲暇时间给萧子茂《左传》、《古今善言》等书籍，督促他努力学习，没有意识到北方变化的危险。
战争即将到来，南齐驻扎在一线重镇的不是主要武将，而是一群宗室或英雄，要么年轻，要么无知，整天荒谬地玩耍。@ 在拓跋宏完成了人马的集结与调配，完全露出了獠牙之后，他们几乎没有招架之力。
遭受丧亲和救灾痛苦的萧立即生病。在这个多事的秋天，陵王萧开始招募私人士兵，故意篡权，并得到了士族舆论的理解——看到皇帝病得虚弱，如果他不再建立一个新的国王，他如何稳定局面？可以想象，南齐朝堂当时有多慌乱。
陷入无限孤独的萧立，不知道会不会想起哥哥曾经对自己说过:“自古以来就被称为皇帝‘万岁’，大臣只希望陛下活一百年就够了。”当时他笑着回答:“活一百年不容易！”现在，对他来说，一个真诚的弟弟已经进入了黄土，周围都是陌生而凶猛的面孔。他活在这个世界上有什么意义？
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萧不是一个平庸的皇帝。他注重教育，倡导节俭，关心人民的痛苦，振兴国民经济。在统治后期，他甚至开始规划北伐，以恢复中原失地，创造一个稳定繁荣的“永明治理”。然而，在暮年，上帝似乎开始故意给他制造麻烦，使他的身心受到严重损害，并在自责和愤怒中走上了死胡同。
永明十一年七月，前线传来战败的消息，萧泽抱歉而终。他死后仅九年，轩赫一时的南齐王朝就灰飞烟灭。
萧是一代明君，为什么最终导致国难忧郁而死？