《汉书卷十六》记载:“秦二世元年秋，楚陈之岁，初以沛公总帅雄俊，三年后西灭秦，立汉王之号，五年东克项羽，即皇位。八载而天下乃平，始论功而定封。十二年，侯者百四十有三人。刘邦击败项羽，建立西汉后，自然需要奖励多年来跟随自己出生入死的文臣武将。汉高祖刘邦大封功臣为列侯，在夺取世界后，以列侯封功臣。其中，就萧何而言，成为西汉第一位开国功臣显然没有争议。但在萧何之后，排名第二的英雄，既不是张良，也不是韩信，而是曹参。所以，问题来了，曹参到底有什么功劳，为什么曹参在西汉开国功臣中仅次于萧何，排名第二？
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一
@ 曹参[cān](?—公元前190年)，字敬伯，沛县人。曹参加汉高祖刘邦、萧何、樊迅都是沛县人，而在西汉开国功臣中，沛县及其周边文臣武将几乎都获得了非常高的排名。在这一点上，无疑说明汉高祖刘邦非常重视同乡之友。当然，无论是历史上还是现在，同乡的身份都是快速拉近关系的重要途径。曹参开始是沛吏时，与萧何相交很厚。事发后，曹参常领兵出征，萧何为丞相镇守关，两人一为将，一为相。具体来说，当刘邦开始做沛公时，曹参作为内侍跟随汉高祖。因此，与张良、韩信等人相比，曹参不仅是刘邦的同乡，也是刘邦势力的联合创始人。在我看来，这类似于关羽和张飞在刘备势力中的地位。当然，曹参的排名主要是因为他的记录太耀眼了。
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二
刘邦起义后，曹参率军进攻胡陵、方和，攻打秦朝军队，大破敌兵。曹参向东拿下薛县，然后攻打胡陵夺取。不久之后，曹参又攻打了下邑以西的地方，直到虞县，进攻了张邯的军队。在不断攻城略地的过程中，曹参在刘邦势力中的地位也在上升。例如，沛公封曹参为丝绸，号称建成君。后曹升为戚公，隶属于砀郡。公元前207年，曹参跟随刘邦到达咸阳，灭亡秦朝。秦朝灭亡和鸿门宴后，项羽到关中，封刘邦为汉王。汉王封曹参为建成侯。曹参跟随汉王到关中，晋升为将军。对汉高祖刘邦来说，自然不愿只做汉王。在暗度陈仓后，刘邦和项羽正式展开楚汉战争。
三
楚汉争霸期间，曹参首先跟随汉王平定三秦，开始攻打下辩、故道、雍县、雍县(tái，台)县。此外，曹参还率军向东夺取咸阳，将咸阳改名为新城。曹参从汉中当将军、中尉，跟随汉王扫诸侯，到项羽战败，回到荥阳，总共两年。因此，曹参在与刘邦争夺世界的过程中扮演了前锋将军的角色，这与坐在后面的萧何形成了鲜明的对比。公元前205(汉高祖二年)，任命曹参代理左丞相，带兵进驻关中。得到韩信后，刘邦逐渐把带领军队的工作交给了他。至于曹参，他继续在治理地支持刘邦。例如，韩信成为齐王，带领军队到陈县，与汉王会合，共同打败项羽，曹参留下来平定齐国尚未降服的地方，体现了曹参文化武术的特点。
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四
@ 项羽败亡后，汉高祖刘邦分封群臣，对功臣进行排名。其中，就曹参而言，由于跟随刘邦的时间较早，并且参加了多次战役，其战绩可以说是非常显著的。据介绍，曹参的成就包括以下内容：共有两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王、诸侯国总理三人、将军六人、县守、司马、军候、御史一人。其中，就100多个县而言，很多县都是在刘邦起义初期占领的，这无疑对增强刘邦势力起到了明显的作用。在某种程度上，曹参在韩信之前就成了刘邦非常依赖的将军。在韩信到来之前，曹参又能治理地方，平定叛乱，可以说是非常全能的。因此，曹参能成为仅次于萧何的西汉开国功臣，无疑是名副其实的。基于此，到东汉末年，曹操起事时，都要强调自己是西汉宰相曹参的后人。
为什么曹参是西汉开国工程中仅次于萧何的人？