千里之堤溃蚁穴，任何王朝灭亡的原因都不在朝夕之间。对大多数王朝来说，灭亡的主要原因是“人为灾难”。比如东汉末年的“黄巾起义”、唐末的“黄巢起义”和元末的“红巾起义”，往往伴随着严重的土地兼并和严厉的政治。相比之下，明朝的灭亡更为特殊。虽然也有“李自成起义”等“人为灾害”，但除此之外，还有一系列“自然灾害”。
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比如崇祯十五年(1642年)，明朝内忧外患时，爆发了大规模瘟疫。南北直隶、山东、浙江等地成为疫区。历史记载:“一巷百余家，没有一家是免费的，一门几十口，没有一个是唯一的存者”。从时间节点来看，大明朝只剩下两年了。关外有清军，李自成内部已接近潼关，如何力挽狂澜，成为崇祯皇帝的燃眉之急。崇祯帝为抵抗来势汹汹的李自成，决定从监狱中提拔一人——孙传庭。孙传庭是明朝最后一位名将，《明史》写道：“传庭死而明亡。”
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代州振武卫人孙传庭，字伯雅。万历四十七年(1619年)，孙传庭进士及第一任县令，因不满魏忠贤专权而弃官回乡。直到崇祯皇帝即位扳倒魏忠贤，他才重新入朝为官。孙传庭在崇祯九年(1636年)三月崭露头角，当时闯军声势浩大，孙传庭自愿担任陕西巡抚，立志消灭农民军。当时，洪承类与李自成对峙在陕北，闯王高迎祥自湖广至陕西，兵锋直接指向西安。在孙传庭的部署下，明军在子午谷以逸待劳，大破闯军，生擒高迎祥。在高迎祥被处决后，这才轮到李自成成为闯王。
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崇祯十年(1637年)初，孙传庭大破起义军圣世王、瓜背王、一翅飞、镇天王等部，关中以南大片地区趋于平定。孙传庭最精彩的一战是崇祯十一年(1638年)在潼关南部的重兵伏击李自成，这场战争使李自成只以18骑兵的身份离开。据说明朝此时应该追求胜利，彻底消灭义军，但此时清军突破了长城防线，崇祯皇帝迅速将孙传庭调回北京防御。清军的这一行动，可以说直接救了李自成一命。
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孙传庭率部抵达北京后，崇祯皇帝没有允许进城朝见，因为他与主和派有着深刻的矛盾。而一起来的洪承类所部，不仅受到了奖励三军的待遇，还被允许入殿拜见皇帝。孙传庭自然对一碗水没有端平感到不满。此时，主和派还提议将孙传庭的部队全部用于留守蓟辽，孙传庭抗议：“秦军不能留也。留则贼势张，无益于边，是代贼撤兵。第二年，孙传庭再次被主和派诬陷，惹得崇祯皇帝大怒，将他贬为平民后进监狱。
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没有孙传庭这个强大的对手，李自成在河南发展迅速。当时，河南到处都是饥荒和饥饿。饥饿的人“怕自成不到……从成千上万的自成者”，被孙传庭打到只有18人逃命的李自成，突然拥兵10多万。崇祯十五年(1642年)二月，李自成兵围开封，崇祯皇帝迅速从监狱提取孙传庭，命令他迅速带兵前往开封。此后，孙传庭一直跟着李自成，李自成进入陕西后，孙传庭又被调到陕西统兵。
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孙传庭在备战期间，面临着许多问题，最棘手的是粮薪不足，疫情蔓延。为了解决粮食工资问题，孙传庭放下了监事的身份，试图用爱国主义影响当地乡绅，让他们捐钱捐粮。但在国家危机之际，这些人并没有这样的想法，只想着如何保住自己的财富。在控制疫情方面，孙传庭得到了云游至此的医生吴又可的帮助，他们共同努力遏制疫情的蔓延。
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崇祯十六年(1643年)5月，孙传庭升任兵部尚书督陕西、河南、四川、山西、湖广、贵州、江南江北军务，成为明末明军最高将领。孙传庭有一套排兵安排，但崇祯皇帝却急于求成，不顾实际情况强迫他出兵。同年8月，孙传庭不得不率领10万大军离开潼关，但不幸的是，他遭遇了滑铁卢。明军崩溃后，李自成一天追杀400英里，明军战死者4万多人，武器行李损失无数。十月初，潼关失守，李自成派兵十万围攻孙传庭，弹尽粮绝下孙传庭战死战场。
孙传庭是明末帮助大楼的擎天柱，也被认为是明末的最后一位将军。他的牺牲是明朝的巨大损失。然而，崇祯皇帝怀疑他是骗死潜逃的。他甚至没有给他一个死后的头衔，这真的很令人心寒。相反，乾隆41年（1776年），清朝为孙传庭增加了死后的头衔“忠诚”。
孙传庭是明朝最后一位名将 他做出了哪些努力？