齐桓公之后，第二位春秋五霸宋襄公一生讲究仁义。即使在与楚国的战场上，他仍然专注于仁义，最终失去了生命。
春秋时期的宋国是一个小国。宋桓公病重时，太子兹甫劝哥哥继承君主。宋桓公目夷的母亲是妾，是妾，不同意王子的要求。桓公去世后，太子兹甫就位，这就是宋襄公。他的哥哥目夷当了首相，负责军政权力，协助自己处理政府。
从禅让国君位可以看出，宋襄公是一个很有仁义之心的人。
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五霸之首齐桓公去世后，齐公子为了夺取国君，大打出手，国内混乱。齐王子逃到宋朝，宋襄公召集几个国家共同把齐王子送回齐王位。这一事件发生后，宋襄公的名声逐渐在各国形成。
宋襄公有了点名之后，就想效仿齐桓公，召集各国君会盟，也想成为霸主当当。想起来容易，做起来难。宋国这么小，国力一般。比宋国强的楚国也准备搬家。听宋襄公的号召肯定不服气。当时形成了两股势力，一股是楚、齐、郑、陈、蔡等以楚为首的国家，另一股是以宋为首的卫、诸、曹、滑等小国。
宋襄公听说郑国支持楚成王当霸主，郑国小，国力弱，宋襄公发兵攻郑，想先铲除楚国的左膀右臂。郑国是楚国的弟弟，弟弟被打了，大哥一定要出手啊。于是，楚国派兵攻宋，救郑国。两军在洪水(今河南柘城区)作战。
宋军已经在河的另一边排队，等待楚军的进攻。洪水是一条河，楚军需要先渡河。渡河时，宰相目夷将进攻，宋襄公将停止。两军之间的战斗应该公平对抗。人们过河时怎么能进攻呢？
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好了，目夷忍了。继续等待...楚军已经过河了，目夷即将攻打，宋襄公再次制止。两军之间的战斗应该是公平的。人们来河还没有列出阵势。他们怎么能攻击呢？这是不公平的。
于是，目夷又忍了。楚军列阵结束后，朝宋军直接进攻。宋军大败，宋襄公大腿受伤，第二年因腿伤死亡。
即使宋军大败，宋人也怨恨宋襄公不听目夷的话，宋襄公用仁义之词辩护:“君子不能乘人之危，不能攻打阵势不好的军队。”目夷说:“战争是为了胜利，君子的方式是什么？如果你真的按照襄公说的去做，那就当奴隶服务员吧。为什么还要打仗？”
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这是历史上的洪水之战。楚国救了郑国，于是开始在中原扩张。在接下来的几年里，楚国的势力一度达到黄河以北。由于宋襄公的仁义，宋国在洪水之战后成为二流国家，在历史上没有发挥重要作用。
宋襄公的仁义体现在哪些方面？他的仁义给宋国带来了什么？