林布是钱塘人(今浙杭)，出生在儒家世家，从小就饱读诗书，精通经史百家。但与其他儒家不同，他并没有把出仕当官作自己的追求。宋史记载他：“少孤，力学，不为章句。性宁静好古，弗趋荣利，家贫衣食不足，晏如也。“他致力于阅读，但不以“寻章摘句”为进身阶级。他性情孤高宁静，不慕荣利，甘于贫穷，终身未仕。
林布早年在江淮等地漫游。40多岁后，他躲在杭州西湖，住在一座孤山上。据说他已经20多年没有进入这座城市了。他经常独自驾驶一艘船游览西湖，在寺庙里与高僧和诗人交谈。如果有客人来访，看门的男孩会把他的鹤放飞。当林布看到鹤飞起来时，他会划船回来。
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林布一辈子都没结婚，只和湖山在一起。他喜欢种梅养鹤。他说“以梅为妻，以鹤为子”，人们称他为“梅妻鹤子”。他的诗《山园小梅》是咏梅的名篇:
众芳摇落独萱妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清淡，暗香飘浮月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸运的是，微吟可以相交，不需要檀板共金瓶。
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这首诗一直受到人们的称赞，尤其是“阴影横斜，水浅，暗香飘月黄昏”这句话，写出了梅花幽静优雅的魅力，被誉为“永恒的咏梅绝唱”。欧阳修曾评论道：“前世咏梅人多，没有这句话。王十朋说：“暗香与月人佳句，压尽千古无诗才。据说王居卿担任扬州知府时，在与苏轼喝酒聊天时说：“和靖先生咏梅花是一句好话，‘疏影横斜水清淡，暗香飘月黄昏’。但是如果用来咏杏花和李花，也可以。苏轼笑着说：“是的，恐怕杏花和李花不敢承担责任。所有的客人都在微笑。
林布喜欢写诗，但从不留下底稿，诗写完就丢弃了。有人问他：“为什么不录以示后世？“为什么不保留诗来传播后代呢？但他回答说:“我们晦涩难懂，不想以诗名一时，情后世。“意思是我隐居山林，现在不想靠写诗出名，更别说后人了？一位朋友认为这太可惜了，于是偷偷地记录了他的诗。幸运的是，我们现在可以读林布的诗了。
虽然林布不想出名，但他的诗名仍然像野火一样蔓延。据说首相王和杭州县的薛英都钦佩他的性格。他喜欢他的诗。他经常跑到孤山和他一起唱歌，拿出工资为他重建房子。此外，伟大的诗人范仲淹、梅耀臣和他也唱歌和说话。甚至连真宗皇帝也听到了他的名声。大中祥福五年（1012年），真宗派人奖励小米和丝绸，并命令府县照顾他。
林布没有注意到这一点。很多人劝他出来当官，他礼貌地拒绝了。他说:“然而，我的志向是适合的，不是室家，不是名利和财富。我只觉得青山绿水适合我。”
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晚年，他在孤山草庐旁修好了墓室，写了一首《书寿堂壁》：“湖上青山对结庐，墓前修竹也萧疏。茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书。”
天圣六年(1028年)，林布去世，终年61岁。宋仁宗知道后，哀悼不已，赐“和靖先生”，后人也称他为“林和靖”。
明人张岱在《西湖梦》中记载，南宋灭亡后，一名盗墓贼挖出了林布的坟墓，找到了端砚和一个女玉簪。砚台是文人的日常用品，用来陪葬是很自然的，但林布的墓中却有一个女式玉簪，一辈子从未结过婚，却不禁让人想象。所以后人猜测，林布的早年可能有一段难忘的爱情，这样他就不会一辈子结婚，然后很早就回到了林泉。这让我们想起了林布的一首名为《长相思》的小词：
吴山青，越山青。两岸青山相送迎，谁知离别情？
君泪盈盈，妾泪盈盈。罗带同心结未成，江头潮已平。
这个词是用一个女人的语气写的，但谁知道这不是他自己的声音呢？恐怕后人不知道“梅妻鹤子”林布过去发生了什么。
为什么林布写诗后不保留诗？他为什么不想当官？