刘表身长八尺多，身材温暖壮丽，年轻时闻名于世，名列“八俊”。光和七年(184年)，刘表被大将军何进辟为北军中候。后代王睿是荆州刺史，辅以快兄弟、蔡茂等人。董卓被杀后，李珏等进长安，刘表遣使奉贡，任命镇南将军、荆州牧、假期，封武侯。荆州期间，荆州牧刘表恩威并举，引诱有方，使万里肃清，群众悦服。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地几千里，带甲十几万，称霸荆江，先杀孙坚，后经常抗曹操，可谓东汉末年不可小觑的诸侯。
然而，刘表也有可疑的一面。例如，贾诩曾评论刘表：“手表，平世三才也；没有事变，多疑无决，无能为力。”那么，问题来了。刘表生性多疑。他为什么要收留雄心勃勃的刘备？对刘备来说，他不是一个低人一等的人，也就是说，他有成就伟业的雄心壮志。在这种情况下，刘表为什么要收留他？
一
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》记载:曹公既破绍，又从南击先主。首先，他派麋竺、孙乾和刘表相闻，从郊区欢迎他们。上述客人对他们很有礼貌，并利用他们的士兵使屯新野。
建安六年(201年)，曹操亲自攻击刘备，刘备投刘表。刘表亲自到郊区迎接刘备，等待上述客人的礼物，然后驻扎在新野。荆州的英雄都去附属刘备，引起了刘表的怀疑。刘表暗暗提防刘备。然而，尽管刘表怀疑刘备，但他仍然选择收留汉族后裔。
原因主要分为两个方面。另一方面，刘表需要用刘备作为自己的屏障来抵抗北方的强敌。建安五年(200年)，刘表与张绣合击曹操，双方相互胜负。后来曹操和袁绍在官渡，据守南阳的张绣接受了顾问贾诩的建议，向曹操请降，刘表从此失去了对南阳县的影响。从地理位置可以看出，南阳县是刘表势力与曹操势力的交界处。在张绣归曹操之前，刘表虽然没有控制南阳县，但张绣的存在，不用担心曹操染指荆州。
二
然而，张绣归曹操后，刘表和曹操之间没有缓冲区，这意味着曹操可以随时进攻荆州。尽管曹操当时正忙于对付袁绍势力，但在官渡战争之后，曹操平定了河北，已经是时间问题了。因此，曹操平定河北后，荆州自然会成为曹操的下一个进攻目标。东汉末年，刘表与袁绍形成了盟友关系，这无疑将成为曹操进攻荆州的重要借口。
在此背景下，前来参观自己的刘备成为刘彪心目中的第二个张秀。对刘备来说，虽然失去了领土，但也有关羽、张飞、赵云等将军。因此，荆州牧羊人刘表只需要给他一定的力量和领土，刘备可以成为荆州北部的重要屏障。此外，除了防御的作用外，刘备还可以成为一把锋利的长剑。
三
《三国志魏志李典传》：“刘表使刘备北入，到叶，太祖遣典从夏侯敦拒之。”
建安七年（公元202年），刘彪试图利用曹操北上攻击袁尚的机会攻击徐都。他派刘备领导进攻。刘备发动北伐，一直打到叶县。当然，不幸的是，军队相对较少，刘备最终选择退役，也就是说，在博望坡战役中，刘备表现出了与曹军作战的实力，这在一定程度上加强了刘彪留下的态度。另一方面，刘表之收留刘备，利用刘备平衡荆州各方势力。
《三国志·桓阶传》记载：后太祖与袁绍相拒绝官渡，表举州以应绍。阶说他的太守张羡曰...羡慕地说：“善。”是举长沙及旁三郡以拒表，遣使诣太祖。太祖欢喜。
东汉末年，刘表作为袁绍的铁杆盟友，对曹操主导的朝廷并不满意。然而，曹操威胁天子命令诸侯对刘表的下属产生了很大的影响。例如，在官渡战役期间，刘表的长沙太守张羡和他的下属桓阶起兵叛乱，以应对曹操，这显然使刘表很难有所作为。曹操有汉献帝刘协的招牌，刘表下的重臣快越、韩嵩、刘先等人劝刘表早日归降朝廷，这让刘表大放异彩。
四
@ 因此，很明显，当手下越来越多地倒向曹操时，这让本已多疑的刘表更加焦虑。因此，刘表需要引进反对曹操的力量，以在一定程度上抑制曹操的手下。而且在东汉末年，谈到与曹操势不可挡的人物，刘备无疑是许多人的第一反应。衣带诏后，刘备和曹操势如水火。因此，在许多历史学家看来，刘备和曹操的对立程度甚至比刘彪本人还要突出。对于荆州牧羊人刘彪来说，收留刘备并拥有一定的力量可以增加反曹派的影响力，抑制投降派。此外，虽然刘备雄心勃勃，甚至是潜在的威胁，但刘备是一个坚定的反曹派，很难与荆州的投降派勾结，也就是说，刘表不必担心刘备在荆州的成长。
至于刘备最终夺取荆州，也是基于刘表去世、赤壁战曹操败北等背景，这无疑是刘表生前难以预料的结果。一般来说，刘备收留刘表后，一方面发挥了守卫荆州北部边境的作用，另一方面也在平衡荆州内部的势力，特别是遏制曹操投降的势力。虽然刘备在荆州获得了诸葛亮等人才，但直到刘彪去世，他们都没有反对，这表明刘彪收留刘备的选择总体上大于利弊。
刘表收留刘备的目的是什么？你为什么这么做？