作为契丹宗室的贵族子弟,耶律休哥十几岁时就跟随军队南征北战。
大辽乾亨元年(979年),宋军围攻燕京(今北京)时,耶律休哥带领军队增援,在高粱河与宋军大军相遇。
耶律休哥并没有惊慌,他把士兵分成两部分,从宋军左右两翼杀死,大获全胜,斩首一万多级。
为了报复宋军攻打燕京,辽国派韩匡思和耶律沙攻打宋朝。耶律休哥跟随韩匡思在满城作战。宋军开战前,他要求投降。韩匡思相信这一点,准备投降。
耶律休哥劝道:“宋军队伍整齐,士气正旺,连战都没打,怎么能投降呢?这是诱我之计,应严兵以待。”
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韩匡嗣不听,耶律休哥看到主教练不接受自己的意见,就带领本部人马上登上高处观察敌情。
过了一会儿,宋军真的发动了进攻,军鼓震天动地,士兵们都疾驰而来。韩匡嗣毫无准备,顿时目瞪口呆,辽士卒也弃旗鼓而逃。
耶律休哥迅速指挥自己的部队进攻,阻止了宋军的进攻,挽救了主力军。因此,耶律休哥被辽景宗命名为北院大王。
第二年,辽景宗亲自带兵南下,包围了瓦桥关(今河北省雄县西南部)。宋军前来救援,瓦桥关守队员抓住机会突破了张石。耶律休哥率兵阻击,杀死了张石,把剩下的宋军赶回了关里。
决战前,辽景宗发现耶律休哥的战马和盔甲都是黄色的,在队伍中非常显眼。他担心宋军会认出他,专门给他其他颜色的战马和盔甲。
耶律休哥再次击败宋军,杀死了宋军的尸体,并活捉了几名将军。辽景宗非常高兴,称赞他说:“如果每个人都像你一样,我还担心什么!”
这次南侵,辽国大获全胜,耶律休哥班师回朝后被授予“于越”(辽代官名,位于百官之上,是统治者对功劳最大臣子的最高奖励)。
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982年,12岁的耶律隆绪(即辽圣宗)即位后,朝政权落在萧太后手中。萧太后也很重视耶律休哥的才华,命令他留在燕京,总督南方事务。
耶律休哥布置各地兵力,在边境发展农业,奖励生产,很快使边境呈现出繁荣的景象。
由于“燕云十六州”一直是宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义两位皇帝的心脏病,他们总是想从契丹人手中夺回。
986年1月,宋太宗再次决定出兵收复燕云十六州。这一次,宋军分三路发动攻击。三路军的指挥官都是当时的名将。东路军的指挥官是曹斌,中路军的指挥官是田,西路军的指挥官是潘美和杨业。
三月初,由于宋军出兵前采取了严格的保密措施,东路宋军连败辽军,攻占辽国歧沟关(今河北来水东)等多座城市。
由于辽军尚未到达,耶律休兄弟的士兵很少。他知道自己不是敌人,避免与宋军面对面竞争。相反,他选择在白天派出精锐的虚张声势,在晚上派出轻骑袭击。在秘密潜入部分部队伏击宋军后,他切断了粮食道路,疲惫了宋军。曹斌部宋军占领涿州仅10多天后,就因粮草不足退伍至白沟(今河北荣成东北)。
后来,曹斌得知萧太后和辽圣宗亲率领军队到达涿州东部50英里,并与耶律休哥军一起钳击东路宋军。因此,曹斌命令陆斌带领城市人民向南撤退,并率领主力破裂。
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发现宋军撤退后,耶律休哥迅速抓住战机,立即率领精骑发起追击。宋军冒雨逃跑,被打败。
耶律休哥一直追到易州,得知那里有成千上万的宋军在河边做饭。耶律休哥立即作出决定,回头对他们发动突袭。
这些宋军没想到会遇到辽军。在恐慌中,他们互相践踏,伤亡惨重。刘保勋、开封兵曹刘利涉及父子、殿中程孔宜等人都溺水河中。宋军残部逃往易水南岸,被耶律休哥的骑兵追赶。前后有成千上万的死者。
宋太宗得知东路宋军惨败的消息后,大吃一惊,迫使中路军和西路军撤退。在撤退过程中,在潘美和杨业领导的西路宋军孤军奋战后,杨业所有的军队都被歼灭了。杨业本人也受伤后被辽军俘虏,三日绝食触碑而死。
到目前为止,宋三路军队都失败了,所取州县得而复失。北宋在歧沟关第一次世界大战中惨败后,完全丧失了战略进攻能力,被迫转移到战略防御中。耶律休哥因此被授予宋王称号。
后来,辽国大举伐宋,耶律休哥成为先锋。当时,宋将刘廷率领数万骑兵和李敬源准备会师,威胁要攻打燕京。
耶律休哥听说后,派兵守卫宋军要经过的关键区域。萧太后带领军队到达。耶律休哥与宋军作战,杀死了李敬源,赶走了刘延让。几年后,他再次击败了刘廷让,杀死了宋军数万人。
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989年,宋朝派刘廷让等待夏季水涨袭击易州。易州守卫的辽将相当害怕。耶律休哥独自率领沙河以北的精锐战斗,杀死了数万名宋兵,获得了无数的行李,都献给了辽朝。
鉴于耶律休哥多次获得的功劳,萧太后下诏允许他入朝后不跪拜,不称名,这在当时是一种非常特殊的恩宠。
耶律休哥深谋远虑,料敌如神。因为他在宋朝的战役中屡战屡胜,宋军不敢再出兵北犯。
当时宋朝人欲止小儿哭,说:“于越来越!” 所谓于越,是指耶律休哥,这件事颇有三国时期“张辽止哭”的风格。
耶律休哥认为燕州人生活贫困,他在燕州当官时减免了许多税收和兵役,还养老了那些老弱孤寡的家庭。
虽然耶律休哥是契丹一代著名将军,杀死了无数宋军,但他从未伤害过无辜的人。晚年,他在守卫燕京时休息了士兵,维护了宋辽边境的和平,经常警告士兵不要侵犯宋朝边境。
如果宋代人的动物不小心穿过边界跑到辽国土地上,耶律休哥也会派人送他回去。边境远近的人非常钦佩他,很少发生冲突。
耶律休哥在统和十六年(998年)因病去世。辽圣宗怀念他的成就,并下令在燕京为他建立祠堂。
耶律休哥有哪些勇敢的事迹?他的名声[小儿止哭]