辽朝是契丹族在中国北方建立的封建王朝。自907年耶律阿保机成立以来，218年后，它一直被女真人建立的金朝摧毁。长期以来，占据北方的辽朝与南方的北宋、西北的西夏形成了三足鼎立的势头。尤其是辽宋之间，围绕燕云十六州展开了长期的对抗，尤其是北宋成立初期，雄心勃勃的宋太宗发动了两次北伐，旨在恢复燕云十六州。但他的希望最终在一个人面前变成了泡沫，宋太宗本人在战争中受伤，最终死于箭伤。这个人就是这篇文章的主角——大辽名将耶律休哥。
出生于契丹皇族的耶律休哥字逊宁。他的祖父叫耶律释鲁，是辽太祖耶律阿保机的三叔，父亲叫耶律婉思。草原民族的皇室与中原王朝大不相同。耶律休哥从小学骑射，接受中国文化教育。他十几岁的时候就不一样了，“有公辅器”。辽穆宗耶律静在位期间，乌古、室韦两个部落背叛辽，耶律休哥奉命与北府宰相萧调讨伐，耶律休哥开始了他的军事生涯。
979年，宋太宗赵光义亲征北汉，宋军围攻太原城。5月，北汉国主刘继元出城投降。当赵光义满意时，他决定带领军队赢得胜利，向北挥手，并打算攻占燕云十六州。战争开始时，宋军进展迅速，先后占领了易州、涿州等地。6月23日，赵光义率领军队抵达幽州市，击败了北京医院国王习底、统一军使萧讨古等部门。幽州被宋军包围。
消息传到辽朝首都上京临黄府，辽景宗耶律贤迅速调兵遣将。他派南府首相耶律沙率兵救援。这时，他自荐特里兖(官名)耶律休哥。辽景宗用耶律休哥代替奚底，指挥五院军的精英奔赴前线。7月6日，耶律沙率军抵达幽州，赵光义督诸路军进攻。两军整天激战，耶律沙败了。
这时，暮色渐渐浓，耶律休哥率军从间道而来。他命令他的士兵手里拿着两把火炬。宋军不知众寡，非常慌乱。于是耶律休哥和另一位将军耶律斜率骑兵，从左右两翼冲击宋军。在激烈的战斗中，耶律休哥率先进行了三次创新。城里的辽军得知援军已经到来，开门排队，从后面攻击宋军。宋军腹部受敌，不知众寡，军心混乱，纷纷逃跑。
乱军中，宋太宗赵光义腿中箭，侍从找了一辆驴车让他逃跑。耶律休哥在激战中受了重伤，也不能骑马，乘战车追到涿州。耶律休哥在高粱河之战中的出现，使宋军以彻败告终。那一年冬天，耶律休哥奉命与韩匡嗣南侵，以报复宋军。宋辽双方在满城交战，宋将放弃了宋太宗制定的战略，而辽军主将韩匡嗣没有听取耶律休哥的建议，这场战争辽军失败了。大军回师后，耶律休哥被任命为北院大王，总领辽国南部驻军。
19979年，耶律休哥跟随辽景宗攻打宋朝。他率领前锋围瓦桥关，亲自杀死了宋朝守将张师。后来，他在南易水南击败了南宋援兵。班主任回到朝代后，耶律休哥被授予于越。因此，辽朝官员的最高荣誉职位是218年辽国历史上只有十人获得这一荣誉。
1982年，11岁的辽圣宗耶律隆绪即位，母亲萧绰摄政。萧太后将南方的军政事务完全委托给耶律休哥，“以便宜从事”。耶律休哥劝农桑，修武备，边境大治。986年1月，宋太宗赵光义决定再次北伐。这一次，他调动了20多万军队，将军队分成三条路，直接带走燕云。
此时，辽军主力位于辽东，燕云地区兵力薄弱，但耶律休哥知道自己是寡不敌众，但他并没有坚守待援。白天，他派出精锐虚张的势头，晚上，他派出轻骑袭击，打破粮食道路，使宋军疲惫不堪。宋军名将曹斌率领10万大军占领涿州仅10多天后，因粮草不济退至白沟。宋太宗得知曹彬撤退后，严令他沿白沟进军，待机北进。曹斌部将听说其他几路军纷纷获胜，求功心急，纷纷主动请缨。宋军北上后，耶律休哥率领辽军到处拦截，坚壁清野，宋军行动缓慢，行动缓慢，100英里走了20天，士气极度低落。
这时，萧太后带领大军已经到了涿州。曹斌发现不好，准备撤退，但为时已晚。耶律休哥立即率领精骑发起追击。当时天降大雨，宋军在泥泞中艰难跋涉，士气低落，“无复行军”。不久，耶律休哥的军队在歧沟关追上了失败的宋军。宋军突然崩溃了。著名将军曹斌带领几位亲信匆匆逃走。宋军人互相践踏，伤亡惨重。史书记载“一半以上的死者堕落在岸边，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵”。
耶律休哥收宋军尸体为“京观”，此战他因功被封宋国王。此后耶律休哥多次率军攻入宋境，君子馆之战，宋军损失数万人，主将刘廷让仅以身免。耶律休哥在沙河之战中再次击败刘廷让，杀死了数万名宋兵。从那以后，宋军再也不敢北侵了，以至于宋人在哄孩子的时候，用耶律休哥的名字来阻止孩子的哭声(于是越来越多！），甚至画下他的图，来到鬼愈疟。
然而，耶律休哥并不是一个战争狂人。他知道战争对宋辽没有受益者。在守卫幽州期间，省下令军队不得侵犯宋朝。即使宋朝的马牛跑到北方，他也让人们把它还给他。如果耶律休哥是战神，那就不符合事实了。他也在与宋朝的战争中失败，甚至受了重伤。但他确实是那个时代著名的将军。耶律休哥于1998年去世，那天晚上雨木成冰。
塞北名将耶律休哥：契丹名将高粱河险擒太宗