元年(1064年)，进封颍王。治平三年(1066年)十二月被立为皇太子。治平四年(1067年)正月继位。即位后不久，王安石实施变法，史称熙宁变法。在西宁变法期间，先后颁布实施了均输法、青苗法、农田水利法等，军事上出兵西北、拓地五州。虽然变法取得了一定的成绩，但是守旧派对变法的攻击一直存在，神宗在新旧势力之间摇摆不定，但是坚持改革的决心不变。元丰八年(1085年)神宗去世，死后的头衔是英文烈武圣孝皇帝，葬于永裕陵。
轶事典故
不信谗言
苏东坡曾写过一首诗《吟桧(树)》，其中有两旬:“根到九泉无处曲，世间只有蛰龙知。就这样两首诗，却引起了一场事故。 同平章事王贵，便向宋神宗奏道：“臣下的观点，苏轼对圣上有不臣之意，应从重量刑，给予处罚”神宗说：“我一直对苏轼不薄，@ 苏轼虽然有错，但还是达不到谋反的地步。不知道爱卿是怎么知道苏轼要谋反的？王贵说：“他作咏桧诗，内有“根到九录无曲处，世间只有蛰龙知”一句话。陛下飞龙在天，苏轼以为不是他的知己，而是把地下蛰龙当作自己的知己，这不足以说明他确实有不臣之意吗？非严遣不足示惩。神宗听后说：“诗人作诗，原本是咏桧，与我有什么关系？请不要妄加牵强附会。后来，又有人诬告司马光、张方平、范细、陈襄、刘志等人，都与苏轼有类似的举动。而且经常私下接触，应该受到严厉的惩罚！对此，宋神宗坚决不允许，@ 只将苏轼贬为黄州团练副使，免除刑事责任。
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严惩诬告
赵旭即位后，有一天，御史蒋之奇上书弹劾尚书左丞欧阳修，说其作风不正，与侄女有乱伦丑闻。神宗看后，转问故宫臣孙思恭。孙思恭回答说：“这是不可能的。并指出此事与大臣名节有关，应谨慎从事。神宗下令蒋之奇，让他拿出证据。蒋之奇的建议原本是道听途说。证据从哪里来？看到神宗命令他出证，他一时慌了。他不得不说，这件事是从程彭思永那里听到的。神宗又问彭思永，结果彭思永说他听了，没有证据。彭思永是怎么听到的？经进一步核实，神宗终于发现说欧阳修乱伦纯属诬告。这是怎么回事？原来欧阳修的内弟薛宗茹平时因为和欧阳修有矛盾，捏造流言蜚语，说欧阳修有淫乱行为。不知怎么的，这个流言蜚语传到了中丞彭思永耳中，彭思永又告诉了蒋之奇。而蒋之奇没有分真伪，竟然以此为由弹劾。宋神宗发现后，愤怒地指责蒋之奇诬告，随后与彭思永一起贬职，调出京城。神宗严惩诬告，朝廷震动，天下服其明鉴。
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人物评价
正面评价
《宋史》：①赵旭从小“好学请问，到日晏忘食”。②“帝天孝友，入事两宫，必侍一整天，尽管寒暑不变。品尝与岐、嘉二王读书东宫，侍讲王陶讲谕经史，往相率拜，由中外称贤。即位也，小心谦虚，敬畏辅相，求直言，察民隐，t恤孤独，养老，振匮乏。不治宫，不事游幸，厉精图治，将大有为。不多，王安石入相。安石为人，愤怒自信，知祖宗志吞幽蓟，灵武，而数败兵，皇帝奋然将雪数世之耻，无所当，便以偏见曲学起而乘之。既立了青苗、保甲、均输、市易、水利之法，而天下汹汹骚动，痛哭流涕的人接踵而至。皇帝没有意识到，方断然废除了元老，抛弃了劝士，行之不疑。卒中祖先的良法美，变坏了几尽。邪恶的日进，人心日离，祸乱日起。惜哉!”
《临汉隐居诗》载：神宗皇帝以天纵圣智，旁工文章。虽然穆王的《黄竹》是这首诗，但、汉武的“秋风”这个词，无法拟其似。秦国大长公主去世，帝赐挽诗三首说：“海阔三山路，香轮定不归。帐深空翡翠，佩冷失珠玑。明月留歌迷，残霓舞衣。霓“一作”霞”。都门送车回，苏草自春菲。"小发西城道，"西城"一作"城西"。灵车望更远。春风空鲁馆，明月断秦笛。尘入罗帘暗，“一作”衣”。香随玉篆消。芳魂飞北渚，那复一为招。“一作”可以招”。"庆自天源发，恩从国爱申。虽然歌钟在馆内，桃李不成春。水折空环沁，“环“一作”还”。楼高已隔秦。区会稽市，没有珠人。"岂特帝王，盖古今诗人没有这样的作品。
《宋史·神宗纪赞》：“其即位也，小心谦虚，敬畏辅相，求直言，察民隐，同情孤独，养老，振匮乏；不治宫，不游览，励图治，将大有可为。”
朱:“神宗很聪明，在世界上什么都知道。他真的不是世界的主人，但他在一开始就失败了。。。西番的小麻烦只是打了一阵退便，却深入侵了他的边界。”
漆侠认为，赵旭主持的西宁变革是地主阶级的自救运动，基本上是对抗农民的阶级斗争；但在阶级斗争的影响和推动下，在一定程度上适应了经济发展的前景和劳动人民的要求。
《中国史纲要》由剑伯赞主编，认为宋神宗的熙宁变法是“去疾苦，抑并，便利农为急”。
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吴天柱的《西夏史稿》：他怀抱富国强兵的思想，努力振作有为；任命王安石为宰相，实施各项政治改革，积极为对外用兵创造有利条件。
反面评价
王夫之:“宋政之乱始于神宗。神宗之以兴怨天下，对后人的嘲讽，不是奢侈暴虐，而是急于求治，下一句话，治者已经烦了。”《宋论》
王才忠认为，宋神宗是变法派的靠山，但他的气魄不够宏大，思想不够深刻，性格不够刚毅。宋神宗与王安石变法
华业认为，在实施新法律的过程中，其富国强兵的总体目的与王安石一致。然而，在抑制合并方面，他没有王安石那么坚定。赵不仅想增加财政收入，而且不想损害上层既得利益。最后，负担只能转移到下层人民身上。
后人如何评价赵旭？关于他的轶事典故有哪些？