齐桓公死后，齐发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国、诸国等四国人马打到齐国，齐人内外合，拥立齐孝公，宋襄公因此而出名。宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸权，与楚国争霸，曾被楚国拘留。公元前638年，宋襄公与救郑的楚兵进行了洪水之战。楚兵强大，宋襄公讲究“仁义”，要等楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死，后葬于襄陵。
人物生平
早期经历
宋襄公，子姓宋氏，名兹甫，是宋国君宋桓公春秋时期的次子，是宋桓公的主人宋桓夫人(魏昭伯和宣江之女)出的。因此，兹甫是他的主人。
兹甫还有一个普通的兄弟目夷，而目夷的母亲只是一个普通的妾侍。因此，目夷是一个普通的儿子，兹甫作为一个合法的儿子被列为王子。
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让国之美
周襄王元年(公元前652年)，兹甫的父亲宋桓公病重。根据当时长子的继承制度，兹甫本应是继承人，但兹甫在父亲面前恳求把王子的位置放在弟弟的位置上。他还说:“目夷比我大，忠义仁义。请把目夷当国君。”
因此，宋桓公把兹甫的想法告诉了目夷，目夷听后拒绝接受王子的位置，说：能把国家给我，这不是最大的仁吗？不管我有多仁慈，我都赶不上我哥哥！此外，废除直立和平民也不符合制度。
为了避开弟弟的让贤，目夷逃到了卫国，兹甫的王位没有放弃。
东宫图治
周襄王二年(公元前651年)春，宋桓公去世，太子兹甫即位，为宋襄公。宋襄公封臣兄为夷为相，主管军政大权，协助自己处理朝政。
宋桓公下葬前，齐桓公约各路诸侯王在葵丘结盟，于是宋襄公去见面。在葵丘会议上，宋襄公接受了盟约。主要内容是:不允许将水灾引向其他国家；不允许因其他国家的灾难而卖给食物；不允许更换王子；不允许以妾代妻；不允许妇女参与国家大事。
在葵丘会上，宋襄公接受齐桓公委托他照顾齐国太子昭(后来齐孝公)的委托，答应将来照顾太子昭。
平定齐乱
周襄王九年(公元前643年)，齐桓公病重，齐国五公子(公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人)各带领党羽争位。冬十月七日，齐桓公饿死。五个公子互相攻击，齐国一片混乱。桓公的尸体在床上放了67天，尸体和昆虫都爬了出来。次年年初，新成立的齐君收集了桓公。
齐国王子昭逃到宋国向宋襄公求助。虽然当时宋国很弱，但宋襄公尽力帮助王子昭回到齐国，因为齐桓公死前委托他照顾王子。
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周襄王十年(公元前642年)，各国诸侯接到宋襄公的通知，要求他们共同护送公子昭到齐国接替君位。但宋襄公的号召力并不大，大部分诸侯都把宋国的通知放在一边，只有卫国、曹国、诸国三个小国派了一些人马来。宋襄公率领四国军队前往齐国。齐国贵族对公子昭有同情心。此外，他们不知道宋军的实力，所以他们杀死了无损和垂直的刁，赶走了易牙，在国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国后成为国君，是齐孝公。 所以襄公小有名气。
图谋称霸
齐桓公死后，诸侯的霸主地位空缺。宋襄公想效仿齐桓公，与诸侯会合，确立霸主地位。目夷劝他说:“用小国的力量和诸侯会面是灾难。”襄公不听。
周襄王11年(公元前641年)，宋襄公扣押滕宣公，邀请曹、诸在曹南联盟。后来，诸文公把国君作为祭品押在绥水郊区祭祀，威胁东夷臣服。同年秋天，宋襄公和曹国不服，发兵包围曹国。同年冬天，陈穆公邀诸侯重建齐桓公之好，于是陈、蔡、楚、郑等国在齐国结盟。就这样，在诸侯中形成了两大集团，楚、齐、郑、陈、蔡是一大集团，而宋襄公只有卫、诸、曹、滑等几个小国。
图霸失败
周襄王十三年(公元前639年)春天，宋襄公第一次在鹿地会见诸侯，齐国和楚国国君相聚。襄公以盟主的身份自居，引起了齐君和楚王的不满。宋襄公自行主张，未经齐国同意，同意当年秋天再次在盂地会见诸侯。
宋襄公的哥哥公子目夷劝他，宋是一个小国，小国争当霸主会造成灾难，但襄公不听。到达盂地前，公子目夷劝他带军，以防发生变化。楚人不讲信用。
宋襄公说：我自己提出不带军队，和楚人约好了，怎么能不守信用呢？因此，宋襄公不带军队去会议。
约定之日，楚、陈、蔡、徐、曹、郑等六国君主都来了，楚国早早埋伏了军队。宋襄公和楚成王争当诸侯霸主，发生争议。楚成王突然命人抓住宋襄公，把他带回楚国囚禁，试图攻占宋国。直到同年冬天，诸侯在薄地会面时，在鲁的调解下，襄公才被释放。
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泓水之战
宋襄公回国后，听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，决定攻打郑国。目夷劝阻他，襄公不听。
周襄王14年初冬(公元前638年)，宋襄公带兵攻打郑国，郑国向楚国求助。楚国派能大将成为臣，率兵攻打宋国都。宋襄公担心中国的损失，不得不从郑国撤退。双方军队在洪水(古河流名，所以道约今天在河南省柘城县西北)相遇。
楚军开始渡过洪水河，冲向宋军。目夷说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河的机会消灭他们。” 宋襄公说:“我们被称为仁义之师，怎么能趁别人渡河攻打？”楚军过河，开始在岸边布阵。目夷说:“你可以进攻。”宋襄公说:“等他们列好阵地。”楚军布好军阵后，楚军冲上去，打败了宋军，宋襄公也被楚军射伤了大腿。
宋军吃了败仗，损失惨重，都抱怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却教训道：一个有仁德之心的君子，在战斗中不攻击受伤的敌人，也不攻击头发斑白的老人。尤其是古人每次作战，都不靠关塞险阻取胜。虽然寡人宋国即将灭亡，但他们仍然不忍心攻击没有布好阵容的敌人。子鱼却说：“打仗是为了胜利，还说什么君子之道！如果你真的按照襄公说的去做，就当奴隶服侍吧。为什么还要打仗？”
襄公之死
洪水战争失败后，宋襄公撤退到宋襄邑的宫殿进行康复。周襄王14年（公元前638年），晋公子重耳经过宋国。宋襄公想得到晋国的军事援助，所以他听从了公孙固的意见，给了重耳80匹马。
周襄王十五年(公元前637年)夏天，宋襄公痛苦发作，死于襄邑(今河南省绥县)城中东北宫 。为宋成公，儿子王臣即位。
宋襄公：春秋时期宋国国君，春秋五霸之一