汉景帝前元二年(公元前155年)4月，刘德作为王子被封为河间王。作为王者，他已经26年了。他从未卷入过政治漩涡。相反，他一生致力于收集和整理中国文化古籍，为古代文化宝贵遗产的保存和延续做出了巨大贡献。《毛诗》和《左传》，如今留传后世影响很大，应该是刘德之功。晚年被汉武帝怀疑，忧愁成病。元光五年(前130年)病逝，死亡为献。
主要成就
学术研究
从学术上讲，汉朝廷立之五经博士都教授“今文经学”。如今，根据当时实用政治的需要，文经对儒家经典进行了解读，属于典型的实用主义政治哲学，在学术上有很多争议。与今文经相比，古文经是用先秦古文书写而成的典籍。古文经典书籍有两个主要来源：一是汉景十三王之一的鲁国恭(共)王刘余“孔壁藏书”，二是河间献王刘德收藏的书。汉代学者对这些古文经籍进行训斥和解释，从而形成“古文经”，即《隋书经》中所载:“汉鲁恭王、河间献王所得的古文，(学者)参考，成其学，称之为“古学”。鲁恭(共)王刘余好治宫殿园林，为了扩建宫殿而拆毁曲阜孔子旧宅，从墙上发现了许多古籍。据宋元学者马端临《文献通考》记载，一些孔壁藏书流传到河间王刘德手中：“河间献王得《古礼》56篇，是孔壁藏书。宋陈普《河间献王》诗云：“礼乐将兴汉德凉，活林天将付锄商。《周官》千载埋黄壤，现在两汉几献王。《周官》一书埋在地下几千年后，因河间献王而重见天日，其功绩可谓惠及千秋万代。但是两汉四百多年来，刘氏诸侯王很少能像刘德那样学好古代。
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刘德收集整理儒家经典的成就和他在武帝京师问策中的儒家造诣，一定会受到朝臣的尊敬，也应该受到武帝的赞赏，武帝被称为“独尊儒家”。然而，令刘德惊讶的是，武帝怀疑他既有德行又有知识，并对他发出了严厉的警告。南宋宋裴《史五宗家族》记载：“孝武帝：」"(献)王知其意，归即纵酒听乐，因为以后。汉武帝的意思是：殷商汤王、周文王姬昌，都是地方圆70里、百里小国之王夺取世界的古代贤王。汉武帝刘彻这样警告刘德，他的意图当然很明显:你刘德要守护诸侯藩王的身份，不要觊觎汉代神器。对于真心献书、渴望汉代儒学繁荣的刘德来说，这无疑是当头棒喝。此外，刘德的书籍被朝廷故意隐藏在秘密的政府和黑暗的仓库中，但没有发挥作用；虽然雅乐也让乐官练习，但它并不经常被朝廷使用。
心灰意冷的刘德回到封国后，纵酒听乐，自我麻痹。四个月后，刘德命回黄泉，享年不到五十。
宋王安石的《北行过河》诗云:“北行出河，千岁想贤王。胡麻生蓬，最后自伤。好德尚是这样的，依靠材料是可以看到的。是知阴自修，彼此不是为了倾商。三世家，庙册富文章。教子空言，成绩不好。”
从政治学的角度来看，河间献王刘德进京献典籍，雅乐被汉武帝冷落，可谓事出有因。从政治哲学的角度来看，武帝好儒只利用儒家教民，而治国的艺术则是三代王道与春秋霸道并用，儒法兼施。“七国之乱”后，朝廷加强了中央集权，规定诸侯国只收租税，不管政事，即分土而不治民。武帝刘彻有十三个兄弟被分封为王(世称“汉景十三王”)，必须提防。武帝对诸王，大多“以宫相高，狗马相尚”。诸王沉迷于享乐，不足为患。《汉书叙传》中东汉班固说：“(汉)景十三王，承文之庆。鲁恭馆、江都轻、赵敬险、中山淫荡、长沙寂寞、广川寂静、胶东不亮、常山骄傲。四国绝祭，河间贤明，为汉宗英修礼乐。“在汉景帝刘启分封的十三位诸侯中，鲁恭(共)王刘玉浩修建了宫殿楼台，江都王刘飞轻浮傲慢，赵王刘鹏祖阴险狡猾，中山王刘胜好色好乐，长沙王刘发孤独无才，广川王刘越沉默，胶东王刘飞隐晦愚蠢，常山王刘顺傲慢傲慢，四国王行为不当，被杀。可见，汉景帝刘启封的十三位诸侯王中，只有刘德“夫唯大雅，卓尔不群”，是汉朝英雄、诸王的楷模。
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1000多年后，司马光在《资治通鉴》中评论道:“王公贵人不好奢侈，喜书人固然新鲜。不喜欢浮辩，不喜欢正确的方式，知道清楚，相信真诚，保持纯洁的勤奋。”因此，当汉武帝发现他的同父异母兄弟刘德有才华、不同的习俗和崇高的抱负时，他故意疏忽和压抑他，并向刘德致敬，不要为非作恶。
清末木国礁《献王祠》诗云：“孝景分封尚似，汉家难得此亲贤。名王造次称儒者，天子荒唐事列仙。我遗经刘子政，坏人雅乐李延年。后来一听斑车进，空记河间五颜六色的钱。诗中提到的刘子政，即西汉经学家、目录学家、作家刘翔，原名更生、字子政，是西汉楚元王刘交的四代孙子。李延年，汉武帝时期造诣很高的流行音乐家，中山人(今河北定州)，出身倡妓之家，父母兄弟姐妹通音乐。他是一位以音乐、歌舞为职业的艺术家，代表作《美人曲》。她的妹妹是受宠于武帝的李夫人。
刘德的学术成就是什么？历史书是如何记录的？