人物生平
祖籍一说
柳敬亭是通州余西人，凿凿可据。为什么流传着柳是泰州人的说法？这一点主要受到与柳同时代文人吴伟业“误导”的影响。《柳敬亭传》中吴伟业对柳氏籍贯的说法：“柳敬亭人，扬之泰州人，盖姓曹。黄宗羲的《柳敬亭传》第五卷高中语文课本也提到了“柳敬亭人，扬之泰州人，本姓曹”。这种说法沿袭了吴伟业的“误导”，在当时甚至以后都产生了一定的影响。关于柳敬亭的真实姓名、籍贯、生活经历 [4] ，许多人已经进行了研究。据清嘉庆21年(1816年)通州余西场曹邦庆撰写 《曹氏校正六修谱》载：柳敬亭，本名曹永昌，葵宇，敬亭及其号。始祖为北宋开国元勋武惠王曹彬，世居河北省真定府录寿县。南宋建炎年间，金人南侵，曹氏一脉流落常熟。元朝至元年间，族人各自西东，曹均济避乱江北，落户通州余西场。17年(1384年)，余西场曹氏族人开始修家谱，430年后续修五次。柳敬亭系二房十三世，与父曹应登一家迁往台州。 曹姓是余西的姓，有“九季十三曹”之说。有人说柳敬亭是台州人，一是因为他小时候和父亲一起搬到了台州。二是跟他 年十五，崎岖无赖，犯法当死，变姓柳，盱眙市为人说书”有关。想象一下，刘敬亭作为逃亡的“钦犯”，只能改名异姓，流落其他地方。安能平静地把自己的籍贯告诉了世界
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早年生活
15岁时强悍不驯，犯法。得泰州府尹李三才为其开脱而流落在外。先后逃到泰兴、如皋、盱眙。因为听了艺人的讲话，也在市上按照仓官的小说开讲，居然能吸引市民。后渡江南下，变姓柳，改名逢春，号敬亭，因“面多麻，人人都叫柳麻子”(沈龙翔的《柳敬亭传》)。在云间(今上海市)得到莫后光的指导，书艺大进。之后，去扬州、杭州讲书。崇祯七年(1634)，刘敬亭还到南京讲书，“士大夫避寇南下，侨金陵万家”(吴伟业《柳敬亭传》)。他“一天说一次，定价一两次，十天前送书帕下定，往往不空”(张岱的陶庵梦)。连侨居在南京的吴桥范司马、桐城何相国，也引柳为上客，师傅为莫后光。
艺术生涯
康熙元年(1662)，刘敬亭在淮南与清水运总督蔡士英北上至北京，在各王府之间表演，与官僚政客接触频繁，影响较大。曹贞吉《柯雪词》书首附录词：“柳生敬亭以评论闻公卿，入都时接踵而至。....敬亭的名字越来越重。康熙四年后南返，扬州至泰州。还有一种说法，谓柳曾两次去北京。第二年又到了安徽庐州，后来还在南京说书。余怀《板桥杂记》记他：“年已八十多岁，间遇余侨寓睡轩中，还说秦叔宝也见姑娘。到康熙七年，张潮编《虞初新志》，选择吴伟业《柳敬亭传》时，在席间见到了刘敬亭，此时刘已82岁。刘敬亭说的书目虽然取自现成的小说话本，但并没有按照本宣科。阎尔梅的《柳麻子小说行》记载:“科头反抗说英雄，段落不和仓官一样。”;张岱的《陶庵梦·刘敬亭说书》记载，他说《水浒传》中的“武松打虎”说:“余听说《景阳冈武松打虎》中的白文与这本传有很大的不同。表明他在表演时，对原文有很大的发挥，形成了自己的特色。同时，他擅长细腻的表格，改变原创内容，从说书艺术的特点出发，有增有删。张岱说：“他的描写描写，微入毫发，但又找(增饰)截(删)干净，不唠叨”。在语言运用上，他不满足于平说，而是以轻重缓急的方式营造氛围，以形象化的方式写人和状物。阎尔梅说他“一开始叙事有点平常，然后摇曳加低”。“说到筋节，大喊大叫，汹汹崩屋”(张岱《陶庵梦·柳敬亭说书》)。
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明代朱一是《听柳生敬亭的话》，也说他“突兀地震云霄，珍珠万斛散落摇曳，仿佛断断续续的空灵，才歌转泣气萧条，屋檐下猝听风雨人，眼前又见鬼神立，波涛汹涌，海海回荡荡，林林兵甲昆阳集，乘客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐”。他还擅长在书中补充社会生活，将自己的经历、经历、爱恨交织在书中。对此，黄宗羲的《柳敬亭传》写道:“敬亭在军队里已经有很长时间了，他的豪滑大侠、杀人、流离失合、破家失国都是亲眼目睹的。而五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每一声，让人闻之，或如剑铁骑，沙沙作响；或如风雨，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽。他在说书中形成的这些特点，一直被后人评论艺人所模仿。
晚年凄凉
崇祯十三年，到左良玉军讲书，常住武昌，帮助军事。清兵入关后，为左良玉出使南京、南明王朝权臣马士英、阮大成疏通关系，南明称他为“刘将军”。元年(1645)，左良玉去世，马士英、阮大成谋捕柳敬亭。柳出逃苏州，重返旧业。以后在扬州、南京、清江浦、常熟等地讲了十年书。至顺治十三年春，已69岁，到驻松江苏松常镇提督马逢知处任军幕。但郁郁不得志，三年后，离开军队。晚年住在南京，生活贫困，极其凄凉。死后葬于苏州。刘敬亭说书60年，南至绍兴，西至武昌，北至北京，名重一时，大半辈子没有传徒，晚年才收到扬州人居辅臣。
柳敬亭:明末清初著名评论艺术家，扬州评论开山鼻祖