出生于颍川庾氏。早年被琅邪王司马瑞召为西曹，先后任丞相参军，中书郎等职，因其英俊的外表，善于谈玄理，举止严肃遵礼，颇受尊敬。他的妹妹余文君嫁给了司马绍(晋明帝)，他和司马绍也是布衣之交。王敦之乱时，左卫将军协同平叛。晋成帝即位后，于太后临朝，于亮有权决定政事。执政后，他反对王导的宽和，依法断事，杀害了南顿王司马宗等宗室，大失人心。执意征流民帅苏峻入京后，造成苏峻之乱。京师陷落后，于亮逃跑寻阳，与江州刺史文桥共推荆州刺史陶侃为盟主，平定动乱。乱事平定后，于亮出镇豫州。陶侃死后，又代他为征西将军，兼领江、荆、豫三州刺史，都督七州诸军事。
咸康五年(339年)，于亮部署将军，打算北伐，但遭到朝臣反对。不久，重镇诸城失落，北伐受挫。于亮忧郁成病，终于在咸康六年(340年)去世，五十二岁。他被授予太尉，并被授予“文康”的称号。
主要影响
余亮在王敦之乱时，与左卫将军合作平叛。晋成帝即位后，余亮有权决定政治事务。他依法断事，杀死了南顿王司马宗等，这使他非常不受欢迎。苏军的混乱是由于他执意征服民帅苏军进入北京造成的。随后，他逃离寻阳，与江州刺史文桥共同推动荆州刺史陶侃为盟主，平息了动荡。
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历史评价
王敦：余元规贤于裴远！
庾阐：挺义之标，庾作民之俊。方响则金声，比德则玉润。
陶侃：平西将军明雅量明，器用周时，即陛下之周召也。
孙绰:金德时昏，乾纲绝纪。素灵南映，中宗蔚起。谁赞？几钟伊公。达人忘了，形随运通。再潜再跳，婉若游龙。
房玄龄：①亲密元规，参闻顾命。但其笔敷华藻，吻纵涛波，方驾绅，足为领头羊。而智小谋大，无经邦之远图；才高识寡，阙安国之长算。萱萼见朱，物议其拔本；牙尺垂训，帝念深于负芒。是使苏祖寻戈，宗失败。已猜疑上宰，谋废负图。向使习鉴协从，必须而且军车犯顺，则与夫台、产、安、杰，何必异哉！幸漏吞舟，免沦昭宪，是庾宗之大福，非晋政之不纲明。②元规矫迹，宠阶椒掖。了解暗厘道，乱由乘隙。崇拜长沙，有耻忠益。
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贯休:余亮浪漫，刘宽政事超。
司马光：余亮以外戚辅政，首发祸机，国破君危，逃生；卞敦位列方镇，兵粮俱足，朝廷颠覆，坐观胜负；人臣之罪，谁大于此！
徐钧:戒君刻薄议申韩，老子申韩二端。横势始辞终复善，异端每向逃避。
王一山:某仰唯某官学通六艺，忠贯三精。他的策略是荀攸和贾诩的秘密，他的经济是周瑜和鲁肃的英雄，他的吟啸是谢安和余亮的优雅，他的牧皇是杨虎和鲁迅的仁慈。
余亮造成了什么影响？后人如何评价他？