刘休仁于元嘉二十年(443年)被封建安君王监禁，曾任孝武帝、前废帝二朝秘书监、南兖州刺史、侍中、湘州刺史、护军将军、领军将军。后来，他和刘宇一起被前废帝刘子业囚禁在宫中。前废帝遇杀后，他拥立刘迅为帝，被授予司徒、尚书令、扬州刺史，并统兵讨平四方反对势力。但由于功高望重，深得朝野拥戴，逐渐受到刘迅的怀疑。泰始七年(471年)，坐罪于尚书省，年仅二十九岁，追贬始安县王。
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主要影响
政治
前废帝年间，刘休仁和明帝一起被囚禁在宫中，通过自己的机智，多次使前废帝放下杀机，挽救了自己和明帝的生命。 前废帝死后，他率先向明帝称臣，包围明帝到宫中接受百官朝拜，将明帝推向皇帝的位置。 后来建议对孝武系在世诸王进行处罚，铲除明帝的潜在威胁，在一定程度上保证明帝王位的稳定。
军事
明帝即位后，面临着“各方逆命”的恶劣局面。刘休仁不怕危险，统兵南征刘子勋寻阳政权。 他冒着矢石，甚至破坏了叛军。在军粮短缺的情况下，他稳定了军心，降低了10万叛军，督促军队突破寻阳。后来，他平定了荆州、营州、雍州、湘州、豫州等地，清理了刘子勋的残余势力，使国内各州县都服从了明帝的统治。
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历史评价
刘羽：我和建安年间相邻，少便从。景和、泰始之间，勋诚实重。事计交切，不得不相除。痛念之至，不能自己。
沈约：① 中流平定，休仁之力也。② 休仁年与太宗邻亚，文书好，素爱朋友。而废帝世，同经危难，太宗也资其权力。泰国一开始，四方逆命，兵至近畿。休仁亲当矢石，大勋克建，任总百年，亲送甚隆。朝野四方，不要聚在一起。
李延寿：① 建安王休仁，人才使美，物情宗向。 ② 明帝晚年，晋平王休佑以狠狠致祸，建安王休仁以权逼不容，巴陵王休若素得人情以此见害。
胡三省：休仁尚书下省之祸，自取之也。导上使其兄子，上上去，其视诸弟何有哉！
蔡东藩：① 孝武帝二十八男，由宋主于赐死，得了十四人，可谓残虐骨肉，太无情了。指责休仁。 ② 休仁是兄弟，讨论杀死侄子；宋主宇是继承人，杀死了兄弟，休仁也不可避免。休仁不能保护自己，宋主宇不能保护自己的孩子，也不能保护国家，世界上没有自残的骨肉，仍然可以保护自己的生活经历！
后人如何评价刘休仁？他的成就是什么？