有策略，善于骑射，善于骑射。历官卫尉少卿、太子右妾子、太子詹事及坊、晋二州刺史等职，因门阴为协律郎。元和十二年(816年)，作为唐邓的节度使者，参与了与分裂淮西的吴元济叛乱，次年(817年)雪夜袭击蔡州，活捉吴元济，平定淮西。战后以功拜山南东道节度使、上柱国、封凉国公。后任武宁节度使，大败平卢李师道，连战皆胜。元和十五年(820年)，改为同平章事、昭义节度使，立即改为魏博节度使。
长庆元年(821年)，新成德节使田红正被杀。李苏想派兵为他报仇。因病重失败，他不得不回洛阳养病，拜太子少保。他同年去世，49岁。他被授予太尉，并被授予“武术”的称号。会昌六年(846年)，享受宪宗寺庙。
轶事典故
鬼神传说
以宽容仁义为第一，从未错杀一人，待人接物讲究信义，深得民心。长庆元年(821年)秋，他以左仆射、平章事被任命为魏博节使。这时，唐穆宗召他回北京。当他正要进入洛阳时，他在洛阳的旧部石季武做了一个梦。他梦见李苏从北面登上首都天津桥，担任仪仗队的前导。在李苏的队列仪仗队前喝道，后卫很有威严，就像宰相出行一样。突然，八个道士骑着马，拿着迎贵宾的节旗从南面上桥。李苏的前导大声喊叫，让道士们闪开。道士说：“我们是来迎接仙公的，不知道什么宰相不宰相！道士向石季武打招呼，石季武迅速打马迎上来。持节旗的道士说：“我有几句话，你听后要记住，然后转告李苏。随机吟诵一首诗，大意是：“骑着高头大马奔向金銮殿，乘坐华丽的金车直奔星汉。世界上浮名有什么可留恋的，怎么能比得上腾云驾雾羽化登仙？"石季武是个粗人，记忆力很差，但是和道士一起读了两遍就记住了。道士说:“既然你已经记住了，就告诉相公(指李苏)吧！说到这里，石季武惊醒了，汗流浃背。他高兴地想：“世界上当宰相的人还能成仙，像我这样的普通官员大概也能成仙得道吧？三天后，李苏果然从北面登上天津桥，石季武为前导，并在天宫寺休息。一个多月后，李苏去世了。人们都知道他是仁慈诚实的，符合天道，却不知道他是被天上贬到人间的神仙，在人间期满了，自然会回到天堂。
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拜相示尊
平定蔡州后，李苏将叛徒吴元济护送到京师，将军队绑在球场上，等待讨论，让裴度检阅。裴度进营地时，李苏武装出迎，在路边见面。裴度想回避彼此的官职。李苏说：“蔡人性情顽强叛逆，不知上下尊卑分别已经几十年了。我们这样做是为了展示朝廷的威严，希望通过这种方式来训练他们，让他们知道朝廷的尊严。裴度接受了李苏的致敬。冯梦龙在《智囊全集》中评论此举“其意远”。
人物评价
高斧：李苏勋臣节将..
白居易：在建中岁时，贼叛逆，但太师(李)盛实战大顺，剪而杀；元和朝，蔡寇充斥着，只有真正的努力，俘虏而杀。父子之功，书在甲令，都是第一位的，焯(阙)当时。一登将坛，六换(阙)斧，坐论岩廊之道，卧理保傅之事，方深倚望，奄奄一息。当食累叹，视朝三辍，难道不以爪牙之威缺于外，股肱之痛在中者乎吗？(李苏赠太尉制)
李纯:宗臣之允，王国克生，毅勇蓄深，温暖温暖。《礼》、《乐》战攻之器，默知其源；《诗》、《书》义理之府，洞窥其室。尽管早升朝序，但未展将材。短暂的悬弧滔天，宿兵已久，方城压境，易帅颇频，永怀韬略之家，必有弓秋之嗣。将执金鼓，载干，果副眷求，克扬威令。缉伤夷后，振怯为雄；制密之间，保险成固。推忠厚以感物，本信惠而和人，一心一意，励厥死力，乘虚径袭，负雪兼行。风驱如百神，雷发若出于九地，坚城立溃，狡竖坐擒。以知归，余党释甲，请命，古之良将，他们是谁？(《授李苏山南东道节制》)
孙简：伏以蜀、蔡之功，实实在是超卓，勋力虽等，艰危则殊。...至于李苏所立，适当伐蔡累年，旁边有包荒数镇。元济袭父业成邪计，凶党都是致命的，同恶怕齿寒为阴援，军必从以有资，是故帝窟益深，毒烂不杀。此时，独能善贷行权，窜谋沈断，跳驱闲道，乘凌坚壁。不拔旗而坐失金汤，未暇请缨而已累俘虏。斯实军锋之冠，万夫之将。代蜀当专征之初，众锐与楚金相同；攻蔡承连兵后，群疑颇同于鲁玛。而成功虽然一，却出奇而特高。....唐圣慈以格言为所，德宜有邻，武功之中，功不可掩。第一，崇文次之。(《李苏高崇文配享序议》)
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王健：与雪翻营一夜行，神旗冻定马无声。看火号连营赤，知是先锋已上城。(《赠李仆射二首》)
李晨：顷李苏有平蔡之绩，高崇文有收蜀之功... (《武臣配宪宗庙诏令》)
刘昫：①作善遗庆，诸子俱才，元和平贼之功，(李)听，(李)居其半。父子昆弟，始终以功名，道家所忌之谈，李氏以善胜。(《旧唐书》)②章武(唐宪宗)，朱蔡平齐。凌烟画画，父子为宜。 (《旧唐书》)
宋祁:李佑不杀，付以兵不疑，知能破贼。祝你永不放弃，决定入死，这样你就可以用它来谋取。天赋，待遇是显而易见的，所以说平蔡功，多。(《新唐书》)
苏迅：李苏攻蔡，蔡悉精卒以抗李光颜而不备苏，自文成破张柴，疾驰200英里，夜半到蔡，黎明擒元济。这也是奇道。(权书上)
王安礼：淮西，三州尔，有裴度之谋，李光颜，李苏之将，犹然引领世界兵力，历年后定。 (宋史引)
何去非：唐李苏入蔡以吴元济也为主，以李佑之为乡导也。使其无应听之主，也何能乘危而侥幸呢？(何博士备论)
惠洪:淮阴北面师广武，他的愤怒只吞项羽。你得到李佑(佑)拒绝惩罚。你知道元济在掌股。羊公德行化凶夫，卧鼓不战良傲吴。公方沉怨将领，笑元济没头。雪中行师等儿戏，晚上取蔡州藏袖底。远方的信宿还不得而知，大类西平击中朱波。锦袍玉带依然是父风，拄着长剑。你可以看到总理，这意味着总是和天相在一起。(《题李苏画像》)
张预:孙子说:“用而示不用。”表现出卑弱和马鞍的胜利。他还说:“出乎意料。”过去，死亡的日子袭击了小偷。他还说:“我是专门的，敌人的。”不要拿吴房，要分他的力量。他还说:“如果你不杀人，你就得用它。”又说:“从不虞之道，攻其所不戒。”苏坎永登城，禽元济。又说:“全国第一。”苏平蔡不杀一个人也是。 (十七史百将传)
徐钧：
与李苏有关的轶事典故有哪些？后人如何评价他？