先为郡功曹，太守孙坚举为孝廉，朝廷任命他为尚书郎。孙坚战死，桓阶冒险见刘表，索回孙坚尸体。曹操平定荆州，感谢桓阶游说长沙太守张羡投曹，任命他为宰相主薄，赵郡太守。曹操封公建国，桓阶任虎贲中郎将，侍中。曹丕继位，桓阶任尚书令，侍中，封高乡亭侯，被曹丕视为寄命之臣。黄初二年(221年)，桓阶得病，进入爵安乐乡侯，改任太常，同年去世，贞侯。
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轶事典故
上表正朔
“正朔”自汉武帝改元太初以来，就成了汉朝承天之运的象征。东汉继承了这一传统。在这一传统影响下，曹魏自以为是代汉的新王朝，如何确定正朔、服色等是统治者无法回避的问题。魏文帝曹丕受禅后注意到了这一点。《宋书·礼一》记载了文帝黄初元年诏：“……传说：“夏数为得天”。至于正朔，我承唐，虞之美，当依虞，夏故事。若殊征号，异器械，制礼乐，易服色，用牲币，自当随土德之数。每四季之月，服黄十八日，腊以丑，牲用白，其饰节，自当赤，但节幡黄耳。其他郊祭天地朝会四时服，宜如汉制。寺庙所服，如周礼。”
诏书规定曹魏为土德。“德”起源于战国邹衍的五德终说。根据五德的说法，德的变化与王朝的政治命运是一致的。唐禹是土德，夏为木德，商为金德，周为火德，秦为水德，汉为火德，曹魏继汉为土德，与唐禹一致。在遵循汉代基本框架的情况下，服色车马的制度将主色改为与土德相对应的黄色，但最重要的正朔并没有改变，因为于和夏相承，“夏数得天”。因此，总的来说，诏书并没有完全确定正朔、服色等新王朝的表征，这与当时世界分崩离析、政治动荡、魏文帝本人崇尚严刑重法、不喜欢有关。但这并不能满足公卿们的要求。
尚书令桓阶认为： “按照三正周复的意义，国家承汉人正之后，当受之以地正时，牺牲应该是白色的。今天，从汉朝十三月开始，牺牲不能单独改变。今天的新建皇统，宜稽古典先代，从命运，告朔牺牲，一切都没有改变，不明革命的意义。”
“十三月正”是汉代以自己得人正，以十三月为正月。据三统介绍，继承人正的王朝应该是地正，正朔和服色应该随地改变。然而，曹魏继承了汉朝十三月的“服色”，如牺牲和节旗，这不符合先改正朔再定服色的传统；此外，郊庙朝会的服装沿用了汉代，这与自古以来的“革命”意义不符。这一建议反映了两汉以正朔、服色为王朝气运象征的观念已深入人心，服色从属正朔，应共同改变。
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人物评价
曹丕:“我们托六尺之孤，送天下之命于卿。勉之！”
陈寿：“桓阶见证成败，才周当世...魏世事统台阁，重内轻外，所以八座尚书，即古六卿之任。
孙盛：“桓阶方敦，有义直之节。”
萧诠：“荆南信多君子，虽美归田凤，清属桓阶，赏德标奇，未过此子。”
与桓阶有关的轶事典故有哪些？后人对他的评价如何？