出身中山刘氏。工于诗赋，文名少，是金谷“二十四友”的重要成员。八王之乱，为诸王效力，累迁并州刺史，封广武侯。永嘉之乱，坚守晋阳九年，抵御汉赵和后赵的入侵。晋帝即位，拜司空、将军、都督、冀幽诸军事。并州被石勒陷害后，投奔幽州刺史段匹瑞，约为兄弟，惨遭杀害。太兴三年(320年)，平反昭雪，追送侍中、太尉，死后为民。刘坤擅长文学，精通音律，诗歌描写边塞生活。《隋书经籍志》有9卷《刘坤集》和12卷《别集》。明代张溥辑为《刘中山集》，收入为《汉魏六朝百三家集》。
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人物生平
早期生活
刘坤是西汉中山靖王刘胜的后裔。他的祖父刘迈曾任相国参军，散骑常侍。父亲刘凡，官到光禄医生。
刘坤工于诗赋，颇有文名。贾后的侄子贾静权是主人，身边聚集了一群来自豪族贵族的文人，互相唱歌，被称为“二十四友”，而刘坤的兄弟则在厕所里。
西晋元康五年(295年)，二十六岁的刘坤担任司隶校尉。后来被高密王司马泰辟为属，迁任作郎、太学博士、尚书郎。
八王之乱
永康元年(300年)，赵王司马伦执政，以刘坤为记室督，改为中郎。永宁元年(11年)，司马帝，刘坤为太子事，辅佐司马伦为0。齐王司马懿、成都王司马英、河间王司马青等王共同攻击司马伦。刘坤被司马伦任命为冠军将军和假期，并与孙辉领导3万名士兵抵抗司马英。结果，他在黄桥大败。司马懿辅政后，刘坤因出身名门，被任命为尚书左丞、司徒左长史。302年(太安元年)，司马懿战败，范阳王司马晓守卫许昌，推荐刘坤为司马。
永兴元年(304年)，晋惠帝被张方胁迫迁都长安。第二年，刘乔攻击司马晓。刘坤救不了他，他的父母都被俘了。306年(光熙元年)，刘坤从幽州刺史王军那里得到800名骑兵，打破了东平王司马茂，打败了刘乔，救了他的父母，杀死了司马英的将军石超，并收降了荥阳守将吕朗。同年，司马越将晋惠帝救回洛阳，刘坤因功被封为广武侯和2000户。
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出镇并州
光熙元年(306年)9月，司马越派刘坤担任并州刺史、加振威将军，领护匈奴中郎将。307年(元嘉元年)春，刘坤带领1000多人离开首都洛阳，到达晋阳(今山西太原)。晋阳经历了战争，成了一座空城。刘坤安抚流民，发展生产，加强防御，在左右强敌环的环境下。晋阳在不到一年的时间里恢复了活力，成为晋朝在中原的少数抵抗力之一。
当时晋阳南部是强大的匈奴汉国，北部是崛起的鲜卑代国，东部是幽州刺史王军，与段部鲜卑结盟。刘坤和拓跋鲜卑首领拓跋沂卢结为兄弟，与前赵石勒等将军的战斗相互胜负。
河南人徐润因熟悉音律被刘坤重用，但此人无能霸道。奋威将军令狐盛说，刘坤应该除掉徐润，但被徐润诬告杀害，导致他的儿子令狐泥和其他人的叛乱。刘坤吸引了许多志愿者与匈奴和摩羯座抗争，但他的政治和军事才能也让许多人离开。
建兴第一年（313年），晋军皇帝继承王位，封印刘军将军和首都并州军队，并增加散骑常务和假期。建兴三年（315年），刘军被晋军皇帝封印为司空、首都和冀军。刘军辞去了司空，接受了首都的职务。很快，王拓跋跋卢被他的儿子拓跋六修杀死。拓跋普根平息了叛乱，因病去世。作为拓跋部人质的儿子，刘遵同箕带领3万多人前往刘坤。
依附段部
建兴四年(316年)，石勒出兵攻打并州。刘坤没有听姬丹劝阻全军，中伏大败，失去并州。他独自前往幽州刺史、辽西鲜卑左贤王、假抚军将军段匹雷，并与他成为兄弟。同年，刘曜突破长安，晋朝皇帝被俘，西晋灭亡。刘坤命令史文桥劝说司马瑞。司马瑞成为皇帝后，刘坤被封为侍中、太尉，其余官衔保持不变，并给了他一把名刀。
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建武元年(317年)，段匹雷以刘坤为大都督，率军攻打石勒。结果段匹雷的表弟在段末杯上受到石勒的贿赂，拒绝进军。刘坤因势弱不得不退役。
含冤而死
太兴元年(318年)，段部鲜卑内斗，段最后一杯击败段自负单于，俘虏了刘坤的儿子刘群。刘群得到了段最后一杯的善待，于是给刘坤写了一封信，邀请他一起攻击段匹克。没想到，段匹克拦截了这封信。虽然段匹克相信刘坤，但他最终还是把刘坤下狱了。
刘坤一直很有名。在拘留期间，所有远近的人都叹了口气。戴军太守辟鲁松和刘坤的将军试图反叛段匹瑞，救出刘坤。他们因泄密而失败。东晋权臣王敦派人告诉段匹瑞，要求他杀死刘坤。刘坤听说王敦来了，就对儿子刘遵说：“处仲（王敦）来了，但我没有告诉他。他也杀了我。生命是活的，但仇恨和耻辱不是雪。下面没有两个亲戚。”。
同年5月初八，段自称奉皇帝的旨令杀死刘坤，四个侄子同时被杀。刘坤48岁。东晋没有吊死刘坤，因为段的力量很强大，他不得不依靠他来攻击石勒。刘坤死后，世子刘群、侄子卢陈、侄子崔悦等人参加了辽西段末杯，下属将佐大多投靠石勒。
太兴三年(320年)，刘坤从事中郎卢陈、崔悦等上表朝廷为刘坤明冤，王子中妃子文桥也上表附议。于是晋元帝把刘坤作为侍中、太尉追了出来。
西晋杰出的政治家、作家、文学家，擅长文学，精通节奏