和尚本可以吃肉。佛经《戒律广本》写得很清楚：佛教没有吃素的规定。佛教禁止吃的是“肉”。这种肉，不是我们现在的概念，指的是鸡鸭鱼等动物食品。我们现在说的肉，佛教叫“腥”，不叫“肉”。佛经中的肉字不读hun，要读成xun，烟熏的意思，是指烟熏的蔬菜，“肉是蔬菜的臭味”。《梵网经》讲得更具体：“若佛子不能吃五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛，肉就是这五种蔬菜。肉字从草头而不是肉，说明肉的原意是植物而不是动物。至于肉为什么从植物变成动物，三言两语说不清楚，以后单独介绍。佛教认为吃肉会消散人气，损害诚意，难以通过神灵，严格查禁。
和尚能不能吃肉，是根据不同的情况，分别对待，不一概而论。佛教分为大乘和小乘。大乘是一心一意的人，以自度为度人手段，什么肉都吃不下。小乘但求自度不求度人，允许吃三种“净肉”(“三净肉”为“一眼见不见其杀人；二不理我杀人；三不为我杀人的嫌疑人”)。对“比丘病人”，即生病的和尚，实行人道主义政策，特别照顾，什么肉都可以吃。如今，印度、斯里兰卡等国家的外国和尚、蒙古、藏族、傣族等少数民族的和尚都允许吃肉。
萧衍可以算是中国历史上最可爱的皇帝。他相信佛教，自称“三宝奴”。想当和尚，想得几乎疯了。连续四次，擅离职守，跑到同泰寺，把身子放在寺庙里，去当和尚。皇帝自动放弃了一切合法权益，甚至放弃了自己的身体，成为同泰寺的寺庙财产。当然，他不会再关心朝廷了。但当时，当皇帝不能履行职责时，没有副皇帝可以依法代表皇帝履行职权。当时临时任命代理干部不兴，萧衍没有死，也没有人能当皇帝。“国不可一日无君”，事情简直麻烦透了。满朝文武，不知开了多少会议，进行了多少紧急磋商。讨论和研究的唯一方法就是赎回皇帝。于是立即从国库提出现金，与同泰寺协商购买事宜。当然，同泰寺是有利可图的。最后，按照市场经济的原则，以等价交换的方式收购了萧衍。立即恢复他的人身主权，让他继续担任领导职务。萧衍坚决舍身，但水平太高，还是身不由己。只有利于同泰寺，一次又一次创收。假如不是对佛教事业无限忠诚的萧衍，换成别人这样做，那只能认定是为了获得回扣。
萧衍手不释卷，一部《大般涅经》，烂熟于心。书中规定：“戒杀生”。萧衍想，学活用，干脆不允许吃肉！肉不能吃，看你杀生有什么用？一经决定，立即行动。紧急传旨:臣民提倡吃素。和尚不允许吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。什么是和尚待遇？也就是说，祭祀天地神明祖先的供品，不允许用三牲猪头改成面粉做的猪头猪肉。金口一开，一呼百诺。一时间，素食者“天下户口，几去其半”。
可见，和尚不允许吃肉，完全是萧衍从“不杀生”的角度演变而来的规定。
和尚可以吃肉吗？和尚戒律什么时候开始？