公元184年(甲子年)，张角会见信徒，3月5日，以“天已死，黄天当立，年在甲子，天下大吉”为口号，兴兵反汉；“天”是指东汉，“黄天”是指太平道，根据五德一直说的推测，汉是火德，火生土，土是黄色，所有信徒都头绑黄巾作为标志，象征着要取代腐败的东汉。一方面，张角派人在政府机关门口写“甲子”二字。另一方面，他派马元义到荆州和扬州，召集数万人到叶准备。他多次到洛阳勾结宦官封胥和徐峰，希望内外合。
然而，起义前一个月，名叫唐周的门徒张角告密，供认了北京师傅的内应。马元义被车裂，官兵大力逮捕信仰太平道的信徒，有1000多人，命令冀州追捕张角。由于突发事件，张角被迫在2月份提前一个月发生灾难。历史上被称为黄巾起义或黄巾混乱。起义者把黄巾绑在头上，被称为“黄巾”或“蛾贼”。张角自称“天将军”，张宝和张梁分别是“地将军”、“人公将军”在北方冀州起事。他们烧毁了政府，杀害了官员，到处掠夺。一个月内，全国七州二十八县发生战争。黄巾军势如破竹，州县失守，官员逃亡，震惊京都。
汉灵帝看到太平道如此强大，于3月份匆忙成为将军，率领玉林五营士驻扎在都亭，整点武器，守卫京师；从函谷关、大谷、广城、伊阙、伊元、旋门、孟津、小平津等京都关口设置都尉驻军；下令各地严格防范，命令各州县准备作战、训练士兵、整点武器、召集志愿者。
皇甫嵩要求解除党禁，向军士赠送皇宫钱和西园良马，提高士气。吕强还对灵帝说:“如果你和黄巾合谋，你会后悔的。(党囚之祸长期积怨。如果你和黄巾合谋，恐怕没有希望了。)“汉灵帝接受了提案，在壬子日赦免了党人，还给了所有的移民，要求所有的公卿捐出马和弩，并向所有将领的后代和民间有着深刻战略的人推荐去公共汽车署面试。
另一方面，精兵镇压各地乱事:陆植领副将领带领北军五校士负责北方战线，与张角主力作战；皇甫嵩和朱毅各领一军，控制五校、三河骑士和新招募的精兵4万多人，攻打颍川黄巾军。朱还上表招募孙坚为佐军司马，带着村里的青少年和商务旅行社、淮水、泗水精兵，共有1000多人开始与朱军连军。庚子日，张曼成攻杀南阳郡守楚贡，响应张角。
汉军在第一次世界大战中并没有受益。4月，朱被黄巾波打败并撤退。只有皇甫松和他一起进入长社防守，被波才带领军队包围。汉军人少，士气低落。汝南黄巾军在邵陵打败了太守赵谦。广阳黄巾军杀死了幽州刺史郭勋和太守刘伟。黄巾军没有因为汉朝的行动而失败的迹象。
五月，京师见皇甫嵩被围，派曹操率军救援。然而，在援军到来之前，皇甫嵩已经有了一个计划。晚上，他吹起了大风。皇甫嵩命令士兵们手里拿着火把秘密离开城市。他利用黄巾军营周围的杂草，用火攻击敌人，大喊进攻。城里还举起了火把响应。皇甫嵩鼓鼓助战，冲进敌阵。黄巾军乱七八糟，四处奔波。再次遇到曹操的援军，被皇甫嵩、朱军、曹操三面夹击，杀死数万人，汉军大胜。
6月，南阳太守秦颉与张曼成作战，杀害张曼成。黄巾军以赵红为帅，占领万城的人数超过10万。皇甫嵩和朱军继续攻击汝南和陈国的黄巾，追击波才到达杨寨。最后，他们在西华打败了彭脱。余军想逃到万城。然而，孙坚先入城市，大家都像蚂蚁一样推进，打破了敌人，成功地平息了豫州的黄巾军。另一方面，卢植数在战间打破了张角，杀死了1万多人。
只有张角撤到广宗，卢植建筑拦挡，挖沟，制造梯子，才能攻下城市。当灵帝派左丰检查军情时，有人劝卢植贿赂左丰，但卢植拒绝了，左丰诬告灵帝卢植作战不力。灵帝怒不可遏，用囚车征卢植回京。京师只下诏重新调整：皇甫嵩北上东郡；朱军攻南阳赵弘；而以董卓代替卢植。同样宗教形式的五斗米道在巴郡叛变，领导人“五斗米师”张修攻打郡县，却没有受到汉朝的重视。
朱、荆州刺史徐秋、秦颉共有18000名士兵围攻赵红，但6月至8月无法征服。京师有议征朱军回师。幸运的是，张文表达了他的感情，但灵帝做不到。但朱仍然急攻赵弘，赵弘被杀，被韩忠取代。朱军因兵少不敌，便扩大防围、建筑阵垒，堆砌土山观望城市。朱军鸣鼓攻西南，黄巾军被引开，朱某亲自率领500名精兵掩杀东北，偷袭敌人后方，攻入城市，韩忠只退保内城。
黄巾军受挫，士气低落，乞求汉军。张超、徐秋和秦杰都认为这是可以接受的，但朱认为，如果他们接受了，他们会对人民有利。如果他们没有利于乞讨和下降，他们就不会接受和攻击敌人。然而，他们不能征服几场战争。朱登上土山观望黄巾军，明白黄巾军没有退路，而是尽力征服。朱解开围军，韩忠真的出战了，被朱打破了。朱向北追击韩忠数十英里，杀害了1万多人。韩忠投降，秦杰一直与韩忠不和，杀了他。这一举动反而让黄巾军不安，又推孙夏为帅屯兵宛中城。朱军再次急攻。11月的第三天，孙夏被打败，汉军追到西鄂精山，被打破。他杀死了孙夏和一万多人。黄巾军解散，平定了宛城。公元185年春天，班主任回京。
另一方面，皇甫嵩于8月抵达东郡仓亭，大破，生擒卜己，杀死7000多人。而董卓进攻张角不成功，无功而还，于是要求皇甫嵩在乙思日继续北上。然而，张角已经死了，10月在广宗与张梁作战，张梁军固执，无法在第一次世界大战中征服。明天，皇甫嵩关闭营地，与士兵休息。另一方面，他派人观察敌人的行为。黄巾军的战斗意图有点松懈。皇甫嵩晚上率兵，黎明突袭敌人。直到下午，他成功地打破了敌人，杀死了张梁和3万多人。当他逃到河堤时，有5万多人溺水身亡，3万多辆焚烧车和行李，俘虏了大量人员。而张角则被破棺杀尸，运首级回京师。11月，皇甫嵩和巨鹿太守郭典攻打曲阳，成功杀死张宝，俘虏10多万人。平息黄巾之乱。
黄巾起义的过程：详细说明黄巾乱爆发的过程