姬林是周平王的孙子，也是太子姬泄父的儿子。公元前720年(周平王51年)，周平王去世，因太子泄父早逝。作为泄父的儿子，姬林是周桓王。[1]
姬林在位期间，由于郑伯的帮助，他给了郑国位于黄河北岸和泌水之南的温（今河南省温县西南部），周朝的领土再次缩小。
过去，诸侯去世后，儿子继位治丧后，不得不赶到都城接受周天子的封印，以获得合法地位。公元前712年，鲁桓公谋杀兄隐公，自立为国君，不向桓王请求册封。[2] 从此，诸侯被天子册封的制度被破坏了。公元前706年，楚国用武力强迫随国国君，要求他提高楚国等级。桓王不允许，楚国国君熊通在骂了姬林一通之后，自己提升等级称为楚武王。接到报告后，姬林又气又羞，但他也无能为力。
继位后，郑庄公在朝廷继续以卿士身份专权。姬林不愿意被他控制，于是赶走了郑庄公。郑庄公回国后，制造了事故，扰乱了周境的和平，双方的关系越来越紧张。不久，郑庄公又以天子之命出兵攻打宋国。姬林怒不可遏，干脆免去了他卿士的头衔。郑庄公也不示弱，连续五年不去洛邑朝见，说不把姬林放在眼里。姬林实在受不了，不顾臣下劝阻，亲自带领军队去讨伐郑庄公。郑庄公还点起兵马迎战。
两军在长葛(今河南省长葛市东北)相遇，姬林求胜心急，派人叫骂挑战。但郑庄公却摆好阵势，按兵不动。周军叫骂到下午，还没看到郑军出战，都表现出倦意，松了一口气。郑庄公乘机挥舞大旗，挑鼓冲锋。周军猝不及防，被杀大败。姬林不得不退兵，自己断了。朱丹，郑国将军，远远望去，奋臂一箭，射中姬林左肩，失去了坚实的盔甲，伤势并不严重。郑庄公见教训了姬林，怕下属杀人，要了姬林的命，让自己在舆沦上吃亏，忙鸣金收兵，让姬林逃走。[3]
后来，郑庄公派部长去纪林赔偿罪行，说他只准备自卫。出乎意料的是，他的下属违反了纪律，冒犯了天子，并去每个营地慰问士兵。纪林哭笑不得，不得不下台，沮丧地宣布免除郑庄公的罪行，从那时起就不再问郑国事了。长葛之战使纪林扫地，打掉了周天子“受命于天，辅以四方”的品牌。从那时起，诸侯们越来越不关注周天子了。
公元前697年3月(周桓王23年)，姬林病重，叫周公黑肩进卧室托付说:“按照祖先的制度，我设立了长子姬佗为王子。然而，我最喜欢的是第二个儿子姬克。把姬克托付给你。如果姬佗将来去世，我会和他的兄弟们一起去，让姬克继位。你应该尽力做好这件事。”很快，姬林死于洛邑。[4]
姬林死后的死后头衔是桓王。
周桓王姬林简介 周桓王是怎么回事？