小刀会是中国清朝的一个民间秘密组织，最早记载于乾隆七年(1742年)。主要活动在江苏、安徽、福建、台湾等地。最初的成立是一些平民为了互保而自带小刀，与反清复明无关。比如1783年，发生在台湾省的林贵民变，与小刀会有关。道光三十年(1850年)，陈庆真在厦门成立了小刀会，作为天地会的一个分支，后来传入上海等地。成员包括游民、农民、工人和商人。
刀会是厦门成立的民间秘密集团，属于天地会支派，于1851年传到上海。刀会成员主要是福建劳动人民和上海部分工商业主；与刀会性质相同的秘密组织，以及由广东天地会和当地人组成的主要成员﹑塘桥帮﹑百龙党﹑罗汉党等。
1852年，天地会成员周立春在青浦发动抗粮斗争，南汇﹑华亭(今松江)﹑随之而来的是上海等县。这些斗争使各秘密组织逐渐联合起来。
1853年，在太平天国起义和福建刀会起义的影响下，各力量以刀会名义组成统一组织，推荐广东帮领导刘丽川为领导，准备举行大规模武装起义。
周立春，1853年9月5日﹑徐耀等人在青浦首举旗占领嘉定。7日，刘丽川和原小刀协会福建帮领导陈阿林在上海起义，占领县城。随后，从上海﹑嘉定分别出发，陆续攻占宝山﹑南汇﹑川沙﹑青浦四县成立了刀会政权。刘丽川第一次使用“大明国”的国名，立即改名为太平天国。刘丽川写道，太平天国天王洪秀全接受了领导。
清政府急于从围攻太平天国天京(今江苏南京)的江南大营抽调部分清军和其他地方武装，由大营帮助﹑在江苏巡抚徐乃钊的带领下，前往上海镇压。
1853年9月22日，清军陷入嘉定，周立春被俘并死亡。她的女性周秀英和徐耀率领一些起义军转移到上海。到月底，周围的县已经失去了陷阱。起义军坚持在上海抗击敌人，宣布免征三年的税收和粮食，铸造货币，发展商业，确保粮食供应，打击高利贷，并得到上海人民的支持。
英﹑美﹑法律当局曾声称对局势保持“中立”。但1854年4月，英美驻军袭击了上海清军营，以维护在华利益，威胁清政府。7月，清政府任吉尔杭阿署江苏巡抚。苏松太道吴健彰，吉尔杭阿派，﹑美﹑为了换取他们的支持，法律当局协商出售上海海关和租界主权。从此，英国开始了上海海关﹑美﹑由法三国委派的“税务司”共同管理，上海租界建立了独立于中国行政制度和法律制度的统治机构。
早在刀会起义后不久，外国势力和清军就在上海城北筑起了围墙，以隔断起义军与外界的联系。
1854年12月14日，法国舰队司令辣厄尔向小刀会宣战。
1855年1月6日，法舰司令辣厄尔带领法军与清军合作，炮轰城墙，清军攻入县城，历史上被称为“北门之战”。
豫园点春堂小刀会起义指挥所旧址
除夕夜，江宁知县刘存厚命令突破县城，清军涌入上海县。1855年2月17日(正月初一)，小刀将弹尽粮绝。刘丽川率领公众突破，第二天在虹桥附近作战，被江苏省长虎嵩林杀死；其余的逃往镇江加入太平天国；陈阿林突破逃跑后，乘船前往香港，然后转到南洋做生意。事后，清军统帅吉尔杭阿奏请清政府奖励；咸丰皇帝下令赏辣厄尔、法国驻沪领事爱棠丝绸四卷，水师官兵白银一万两。
上海小刀会简介 清朝秘密组织小刀会起义