尼姑，一个出家修行的女教徒，讲究六根干净，四大皆空，与朝廷无关，但明朝的尼姑却遭到了前所未有的侵扰和追捕。永乐18年(1420年)，明成祖朱迪突然下令将全国所有尼姑和女道士全部逮捕，送京师逐一审问，核实自己的真实身份。这一史无前例的大索世界尼姑案，不仅打破了佛教几千年来与世无争的静雅，也让后人感到莫名其妙的疑惑。那朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢？
事件的起因是由唐赛儿(女)领导的山东农民起义运动。据《明史》和清代野史杂钞记载，唐赛儿于18年2月在家乡蒲台(今山东滨州)聚集了数千名白莲教徒，以红白旗为名，与朝廷作战。山东发生的农民起义规模小，持续时间短，没有震动明朝政权，甚至没有记录历史教科书，但皇帝朱迪“非常震惊”，不仅派出了“北京营”5000精英，而且在山东沿海“抗日”军队，也用来镇压农民起义，非常“繁华必须先安全”的姿态。
为什么朱棣如此兴师动众？
根据分析，有以下原因。
首先，起义发生在“迁都北京”前夕，直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程”。朱迪此时绝不允许发生任何混乱；
第二，起义军以“白莲教”为基础，教徒对唐赛儿死心塌地，唯命是从，朱棣绝不允许“邪教”蛊惑人民；
第三，起义军队不断壮大，屡败官军，唐赛儿忽视了朝廷的招安，使朝廷和朱迪扫地。由于种种原因，朱迪特别讨厌唐赛儿，疯狂镇压起义军。起义军只坚持了三个月就失败了，但唐赛儿的下落不明。
朱迪下令严查唐赛儿的行踪，以消除心中的怨恨，防止死灰复燃，以身作则，但搜查工作没有进展。民间找不到，朱迪决定调整工作重心，把搜唐赛儿的重点放在佛门上。作者认为朱迪这样做有以下原因：一是为了逃避搜索的不利责任，搜索者可能会通过唐赛儿进入佛教来搪塞朱迪；第二，佛教弟子远离世俗世界，政府一般不介入。唐赛儿战败后，很可能混入佛教避难；第三，唐赛儿起义时，他曾自称“佛母”，朱迪认为唐赛儿与佛教有一定的联系。史料中也有相关记载，朱棣因“唐赛儿久未获，担心将头发削发为尼或处女道士中，遂命法司，凡在北京、山东境内尼及道站，逮之京盘之”。(明史纪事本末)
因此，朱迪下令逮捕北京、山东的尼姑、女道士，并将其押送朝廷审讯。
同年7月，朱迪命段明为山东左参政，继续寻找唐赛儿。为了完成这项任务，段明不仅逐一搜查了山东和北京的所有尼姑，还逮捕了全国数万名僧侣。关于这件事，《明史》也有一个简单的记载：2018年2月，山东蒲台唐赛儿逆转，唐赛儿没有获得，抓住了世界上1万名已婚尼姑。
直到朱迪病逝，他一心想抓到唐赛儿的愿望才实现。明朝强大而严格的间谍和检查机构在捕捉唐赛儿的问题上不受欢迎。即使他们想出了一种荒谬而极端的方法来捕捉世界上的尼姑，最终也无济于事。结果是“赛儿得不到，不知道该怎么办”。唐赛儿到底去了哪里？多年来，许多历史学家，为了找到这位女英雄的最后归宿，穷经浩首，至今仍无定论。
为什么朱棣要大肆逮捕天下尼姑？