盐，似乎只是一种调味品。但事实并非如此。曾有一段时间，盐的背后是权利、阴谋、财富和战争，甚至是城市的兴衰。直到20世纪20年代以后，随着勘探、开采和加工技术的进步，盐才逐渐成为人类无穷无尽的普通原料。盐，回归为一种普通的调味品和化学原料。回顾盐引起的历史，马克·库兰斯基在《盐的历史》一书中叹了口气：“现在看来，为盐而战是愚蠢的，但今天人们看到我们为石油而战，可能会有同样的反应。”
富裕的世界——城市因盐而繁荣
意大利人马可波罗在13世纪来到中国这片古老而神奇的土地。他在游记中描述了这样一个消息：“在城市和海岸的中间，有许多盐场，生产大量的盐。"中国江苏的盐城市是马可波罗感到惊讶的地方。在中国的地理分布上，东部的海盐、中部的井盐和西部的湖盐贯穿东西南北，如西藏的盐井县、新疆的盐湖镇、四川的盐源县等。自古以来，江苏盐城、四川自贡、山西运城就被称为盐都、盐池、盐城，这三个城市都是海盐、井盐、湖盐的代表。
自贡以盐井命名，其开采工艺在世界科技史上具有特殊地位。古代的四川盆地，曾经是一个巨大的内陆咸水湖，就像今天的里海和咸海一样。随着气候的逐渐炎热和干燥，湖水越来越少，积聚在盆地的低洼地区，并密封在地下，形成一个巨大的地下盐水层，盐水可以提取盐。自贡盐井一个个被发现。明朝嘉靖年间，釜溪河边有一口盐泉，自然流出卤水，然后挖成盐井，叫自流井。北周武帝时，釜溪河支流旭水河畔有一口叫大公井的盐井，因其优良的盐质而成为向朝廷进贡的盐，故称贡井。一九三九年，由于盐设市，自贡因自流井和贡井而被称为自贡。
井盐自贡屡创世界纪录。早在汉代，四川就有井盐生产。北宋时期，四川盐业发明了冲击式顿钻技术，挖出了一种新型的小口径盐井——卓筒井。这种盐井是世界上第一个使用带有单向阀装置的钻头、竹套和卤素吸管的盐井。宋代卓筒井的出现，在钻井技术上取得了新的突破。1835年，自贡的申海井凿穿了厚厚的岩层，井底咸度高的黑卤水喷涌而出，令在场的人兴奋不已。然而，他们不知道的是，此时的深度已经达到了1001.42米，成为人类第一口超过公里的深井。1892年，岩盐首次在自贡自流井北斜结构中发现，揭示了我国深层岩盐开采的历史，率先实现了世界上岩盐井下自然连接开采。
扬州作为盐业城市，气质与自贡截然不同。扬州不生产盐，但却是一座曾经因盐商而富足世界的城市。在汉代，在江苏两淮盐场，盐可以通过淮河水系直接运输到中原；在南方，它可以利用古运河进入长江，将盐运输到长江流域更广阔的市场。隋朝大运河开通，长江、黄河、淮河、永定河、钱塘江等粗横线逐渐由纵线串通。扬州位于大运河与长江的交汇处，南临大江，北接黄淮，是古代水运最大的枢纽。在唐代，扬州逐渐发展成为当时最繁荣的城市，被誉为“扬州富足甲天下，时人称扬一益二。”
明朝万历时期，有100多家盐商。“四方托业者聚集在一起”使扬州成为世界上最繁荣的城市之一。清康熙以来，由于社会稳定和经济发展，人口激增。乾隆初年人口只有1亿多，乾隆55年人口超过3亿。巨大的人口增长导致了对盐的需求急剧增加。因此，淮河盐的产销量大幅增加，盐税收入也随之增加。
扬州有多富有？清乾隆18年，清政府年财政总收入为4000万两银。同期，扬州盐业为政府提供的盐税、各种费用和捐赠达到1000万两银，占全国财政总收入的25%。当时，清帝国的经济总量居世界第一，约占世界的30%，相当于今天美国在世界上的经济地位。
为盐而战——“盐专营”始于春秋战国
历史上有很多咸味。盐城作为一个盐业城市，诞生于海盐之中。从唐末到宋中叶，盐城已成为淮南著名的盐业生产中心。1023年，范仲淹收集了4万多名农民工重建防海堰。这条海堤从阜宁北到海门，绵延数百英里，被称为“范公堤”。范公堤扩大了覆盖潮流的范围，使海盐生产逐渐稳定，成为宋代财政收入的重要来源。
恐怕你想不到盐城第一个县城叫孙坚，是三国时期吴王孙权的父亲。同时资助刘备流浪军队的大商人糜竹、糜芳，本身就是东吴的盐商。元末，与朱元璋争夺天下的张士诚，也是盐民出身的私盐贩子。盐的奇货可居，使得盐税在国家财政收入中的比重占据了半壁江山，地位显赫。管仲是食盐专营制度的发明者。凭借这一制度，食盐成为齐国的“化学武器”，成为当时的霸主。
公元前685年，管仲成为春秋时期齐国的上卿，相当于丞相。当时齐国有一个大敌，就在它的西南部，楚国正以其深远的战略深度和巨大的人口觊觎齐国的领土。管仲决定利用自己的商业专长，先打一场贸易战。齐国最畅销的出口商品是盐。虽然楚国是春秋时期领土最多、资源丰富的国家，但它只是不生产盐。楚国不得不在“国际”市场上高价购买盐。当时燕国、吴国、越国的制盐方法是直接煮海水，产量和质量都很低。齐国沿海有一种盐水，盐浓度是正常海水的四五倍。齐国盐工是用盐水制成的，产量大，质量好。
当时，秦国的盐是“正式的民用销售”。政府亲自组织盐生产，然后将生产的盐卖给主要代理商，代理商卖给二级批发商，批发商再次转手。在价格上涨后，秦国的盐已经失去了价格优势。而齐国的模式恰恰相反——“民制官卖”，按照官方标准制盐后，由官方统一收购。在齐国政府手中，这些盐已成为一种强大的贸易武器。管仲颁布法律，将齐国的所有高山和大海纳入政府管辖。政府组织专门的工匠砍伐山林，煎海水，生产海盐。他还大幅提高了海盐的价格，控制了海盐的内外贸易。这样，齐国很快就从垄断经营中获得了大量财富，使过去居住在一个角落的齐国成为春秋霸主。
这是中国历史上第一次“盐专营”，因此管仲被后人尊为“盐业大师”。在过去的2000年里，朝代改变了江山易主，但以“盐专营”制度为主线，并没有偏离。今天，中国仍然保留着这一制度，但它在财政收入中的比例却很小。今天的“盐专营”制度的目的之一就是预防碘缺乏症，预防碘的最好方法就是盐加碘。早在20世纪50年代，新中国就开始研究这一点。20世纪90年代以后，政府通过财政补贴、指定生产和盐加入逐渐普及碘盐，基本实现了消除碘缺乏症的目标。
解密:人类盐史背后的权利阴谋财富和战争