在没有台历的古代，人们是如何度过时间、时间和时间的？答案是使用中国古代历法的符号系统――天干地支。天干地支简称“干支”，古代又称“干支” 枝”。据史书《世本》记载，早在五千年前的黄帝时期，黄帝手下的一位名叫大桡的大臣就创造了干支，并用它来纪日。
古人的作息表是“日出而作，日落而息”。为了标记每一天，他们用手指记数，以便“生活”。人手五指，双手合十，人们的记数往往以“十”为单位，导致天干为十，即“甲乙丙丁戊己庚辛仁”。在标志记录了三个十(约三十天)之后，人们又在星空中看到了上次见到的满月。因此，形成了“一旬为十，三旬为一月”的观念。经过12个月的冬至，人们发现太阳下的身影可以与去年的冬至重叠。这样，人们就用十二个地支来表示十二个月。除表示月份外，地支还用于标记一天中的12小时。顾炎武在《日知录》中这样说：“一天十二点，盖不知从何人开始，至今遵用不废”。
有趣的是，这十二个小时都是以十二生肖中动物出没的时间命名的。子(鼠)：从午夜11点到凌晨1点，老鼠最活跃。子时是一天的最后一刻，也是新一天的开始。丑(牛)：牛从凌晨1:00到3:00开始反刍。黎明前的黑暗阶段是丑陋的时候。寅(虎)：凌晨3:00到5:00，老虎到处觅食，最凶猛的时候。卯(兔)：从早上5点到7点，太阳还没有升起，月亮还挂在天上，玉兔捣药正忙着。辰(龙)：早上7点到9点，太阳升起，据说是群龙行西的时候。巳(蛇)：从上午9点到11点，太阳变热了，蛇开始活跃起来。午(马)：上午11:00至13:00，阳气正盛，天马行空。未(羊)：从13点到15点，羊在这个时候吃草，长得更壮。申(猴)：猴子从15点到17点活跃起来。
酉(鸡)：从17:00到19:00，夜幕降临，鸡开始归窝。戌(狗)：从19:00到21:00，夜晚蔓延，狗开始守夜。亥(猪)：从21:00到23:00，万籁俱寂，猪在睡觉。天干地支相配，60年是一个轮回。人们常说“三十年河东，三十年河西”，这就是“三十年”的定义所在。对古代中国人来说，天干地支就像阿拉伯数字一样简单。但是现在能用干支算清年份的人越来越少了。试试以下三个步骤，和苏报君一起用干支来纪念。第一步:给天干地编一个号:天干:甲4乙5丙6丁7戊89庚10辛1仁2桂3地支:子4丑5寅6毛7辰89午10不11申12酉182亥3步骤2:在天干中找出相应的天干，需要计算公元年的末位数。例如，2014年是“4”，即“甲”。第三步:将需要计算的公元年数除以12，用无穷无尽的余数在地支中找到相应的地支。如2014÷12=167余10，即“午”。因此，2014年是甲午年。
古人在历史上是如何用天干地支计算年月日的？