日本冲绳县目前由冲绳、宫古、八重山三个群岛组成，共有140多个大小岛屿。目前只有40个岛屿居住，总人口约120万。“琉球王国”或“琉球弧”的地理概念、“琉球文化圈”地区远大于现在的冲绳。此外，“琉球孤岛”从南到北分布在1000公里的海面上，覆盖面积甚至比日本本州还要大。从冲绳最西端的岛屿和那国岛，晴天可以看到台湾省。波照间岛是最南端的岛屿，其纬度比台北还南。
冲绳不仅土地远离日本，而且历史、文化和风俗也与日本大不相同。最大的原因是琉球最初是一个独立的国家。由于其地理位置，它不得不经常与两个强大的邻国打交道，即伟大的文化大国中国和实施武术政治的封建国家日本。
深受中国影响
琉球历代国王通过与中国的“朝贡”与“封”的关系，与当时的中国建立了密切的关系 在频繁的贸易往来过程中，外交和贸易关系也受到中国文化的强烈影响，尤其是福州人的风俗习惯。日本早期对琉球的主要影响是海盗对“日本海盗”的骚扰，以及强邻“萨摩”的武力控制。由于这些历史背景，琉球人仍然与日本本土人有着不同的气质，甚至有些格格不入。
旅游冲绳最令人印象深刻的是，古代琉球的传统和中国文化的痕迹随处可见，包括中国的饮食文化，自然会产生思古幽情。
在琉球统一之前，也有三国分立的时代，即冲绳岛，从北到南，分为北山、中山和南山三个国家。三山的“主人”主动向中国明朝皇帝“贡献”，明朝也拒绝，分别“封”承认。
琉球王国的开始
公元1429年，中山王尚巴志统一琉球，定都首里城是“琉球王国”的开始。然而，首里城的建立始于20世纪30年代。今天重建的首里城公园是琉球王朝的宫殿。
第二次世界大战期间，首里城遭到严重破坏。1992年开始修复。修复后的首里城依然金碧辉煌。正殿的圆形设计是典型的唐门，有金色的屋顶、朱红色的柱子、金龙雕梁和朱狮画栋，非常耀眼。
据记载，琉球被日本吞并前，正殿二楼有九面中国皇帝赐给琉球王的御笔匾额。经过几次战争，他们现在不知道自己要去哪里。现在悬挂在大殿里的“中山世土”牌匾，也是康熙22年(1683年)封尚真王时的复制品。皇家椅子也不知道去向，现在装饰也是复制品，还是现代台湾大师的杰作。除了接待萨摩人的南风殿，都是中式建筑，尤其是连接正殿的北殿，专门建造来招待远方的小册封使，更不用说中国宫殿的翻版了。
冲绳国宝“守礼门”
冲绳的“国宝”，象征着冲绳的建筑，是一座挂着“守礼之邦”匾额的牌坊，被称为“守礼门”。它矗立在首里城公园的大门外，即宫殿的入口处。在我们游首里城公园的那天，牌坊刚刚翻新，所以我们没有机会看到著名的“守礼之邦”四个大字的真面目。后来，导游比佳小姐让我们猜猜：日本最著名的旅游景点在哪里，但看完后感到非常失望？揭开谜底，原来是指那霸的守礼门。
守礼门的原型是中国牌坊，挂着“守礼之邦”的汉字牌匾，真的可以代表琉球。唯一美中不足的是，它染上了日本缩龙成寸的习惯，显得气派不足。难怪有人说“百闻不如一见”，还劳导游小姐出哑谜安慰我们，不用为错过而停下来。其实很多事情有时候都是真的，不见面就能保持心中的美好形象。
任何人都能想象首里城的规模，尤其是它浓郁的中国色彩。当时琉球王国 与明清时期的中国关系，的确是非同寻常的。根据历史记载，琉球王国通过与明清时期的交流获得了大量商品奖励，其中一些被转售给日本萨摩商人，后来引发了日本对琉球的觊觎。与此同时，琉球还将日本的铜等商品作为琉球商品“进贡”中国，以换取中国更高度发达的商品。历代琉球国王都向中国朝贡，特别是新王即位，必须要求中国派使臣到来为新王举行“封”仪式。描绘中国封使的卷轴《中国封使行列图》，其壮观的队伍和严肃的场景，现在仍然收藏在那霸的冲绳县立博物馆。
琉球曾是海上贸易王国
虽然琉球王国改变了几个王朝，但它向中国“贡献”，而中国则“封存”。这种关系持续了500年，直到琉球完全被日本吞并。
琉球通过这种关系，不仅从中国获得了大量的物资供应，而且发展成为当时锁定中国的海上对外贸易的“总代理”。琉球的船只不仅在那霸和福州之间，而且北上日本和朝鲜，南下安南（越南）、吕宋(菲律宾)、暹罗(泰国)、亚齐、爪哇(印尼)、整个南洋都有马六甲等。
琉球和冲绳在同一个地方吗？冲绳和琉球有什么关系？