清末民初,西方图腾学说传入中国,诞生了一批图腾学者。20世纪20年代和30年代,中国知识分子渴望普及和论证中国的民族概念,以拯救生命,使人们能够在民族独立的旗帜下团结起来。起初,龙在许多图腾理论中的地位并不突出。吕振宇《史前中国社会研究》中列出的中国史前图腾有几十种,关于龙的内容只有两句话。
真正确立龙作为中国图腾地位的人,是闻一多。他在《伏羲考》一书中建立了今天广为流传的说法。“所谓龙,就是一种综合性的虚构生物,是因为原始的龙(一种蛇)图腾兼并了很多旁边的图腾……”他的论证方法接近循环论证,材料是随意拼接的。所谓“化合图腾”,没有相应的人类学理论作为支撑。
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事实上,中国很可能没有图腾社会,图腾理论中规定的各种特征,如“图腾禁忌”、“外婚制”等,不适用于史前的“中华民族”。
解密:中华民族龙图腾是如何被[发明]的?