大明宫位于隋朝皇宫大兴宫(唐称太极宫)东北，建于唐贞观八年(公元634年)，原名永安宫。唐太宗建设的初衷是为了孝顺太上皇帝李渊。然而，在大明宫建成之前，李渊死了，所以大明宫的建设停止了。龙朔二年(公元662年)，唐高宗扩建，次年迁入大明宫执政。大明宫成为大唐帝国新的政治中心。
大明宫是唐长安最大的宫殿区，位于唐长安宫东北侧的龙首原上，利用自然地形修建宫殿，形成相对独立的城堡。宫城南部呈长方形，北部呈南宽北窄梯形。周长7628米，面积约3.2平方公里，是北京紫禁城的四倍，相当于三个凡尔赛宫、12个克里姆林宫、13个卢浮宫、15个白金汉宫和500个足球场。平面形状为南宽北窄楔形，西墙长2256米，北墙长1135米。南墙是郭城北墙东部的一段，长1674米。东墙北部偏西12度以上，从东墙东北角向南（偏东）1260米，转向正东，然后转向正南1050米，再转向正南1050米，与宫城南墙相连。宫墙墙面和太极宫一样是夯土板，只有每个城门两侧和角落的内外表面都有砖面。根据考古实测，除南墙墙基外，郭城北墙宽度约为9
其它三面墙基本宽约13.5米，深约1.1米。城墙建在城基中间，两侧比城基窄1.5米左右，底部宽10.5米，结构非常坚固。@ 宫城北部以外，东、西、北三面都有平行于宫城墙的夹城，也是板筑土墙。北夹城最宽，距宫城墙160米宽。东西夹城距宫城墙宽55米。夹城建筑，在宫城后部，配合宫城墙共同构成严密的防卫体系结构。
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宫城有九个城门，南面是大明宫的丹凤门，东面是望仙门和建福门；北面是玄武门，东面是银汉门和青霄门；东面是左银台门；西面是右银台门和九仙门。除正门丹凤门有五条门道外，其余都有三条门道。宫城东西北三面建有与城墙平行的夹城，北面中间设有重玄门，正对玄武门。禁军分别驻扎在宫城外东西两侧，北门夹城设立了禁军指挥机关——“北衙”。整个宫殿可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴会为主。丹凤门以南，丹凤门街宽176米，以北为南北中轴线，包括元殿、宣政殿、紫晨殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等。宫内其他建筑大多沿这条轴线分布。含元殿、宣政殿、紫辰殿三大殿，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省、弘文、史二馆。在轴线的东西两侧，还有一条纵街，它是在三道横向宫墙上打开侧门形成的。著名的林德殿建于唐高宗林德年间，位于大明宫北部太液池西部的高地上。此外还有30多个别殿、亭、观等。
唐时期，大明宫屡遭兵火，最终乾宁三年(896年)被烧毁。由于几年的战备，宫殿的遗迹也被清除，从此成为废墟。
大明宫名字的历史起源：为什么大明宫叫大明宫？