1609年8月25日 意大利天文学家伽利略在威尼斯议会上展示了他的第一个折射望远镜。
四百年前，人类永远改变了对宇宙的理解。
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伽利略画像
1609年8月25日，一位名叫伽利略·伽利莱的意大利数学家向威尼斯商人展示了他的新望远镜。不久之后，他把望远镜转向了天空。他看到群山在月亮上投下阴影，所以他意识到月球就像地球一样，也是一个复杂的地形世界。他看到木星的卫星群——与教堂教授的完全不同，它环绕着另一个天体。
他看到金星和月球一样盈亏，说明金星围绕太阳转，不是地球，这和神父说的更不一样。他看到太阳黑子证明太阳本身并不像教会认可的希腊宇宙论所说的那样完美。但他也看到了另一件事，但现在他经常被遗忘。他看到了横跨天空的云条带银河系，它是由星星组成的。
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伽利略和他的望眼镜一起看
这一观察首次暗示，地球不仅不是万物的中心，而且宇宙的浩瀚也远远不是那个时代的人们所能理解的。从那时起，宇宙也在增长和衰老。天文学家最新估计，宇宙大约是137亿岁，是地球存在的三倍，是现代人类作为物种的10万倍。
我们不知道宇宙有多大。它的年龄和有限的光速意味着没有天文学家能超过137亿光年。然而，宇宙可能比这更大。
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伽利略望折射眼镜
现实并不一定局限于这个宇宙。与天文学密切相关的物理学告诉我们，虽然被称为宇宙的物体是无穷无尽的，但它们可能只是无数相似结构的成员之一。这些相似的结构遵循稍微不同的定律。由于没有更好的描述，它们目前被称为多个宇宙。
与伽利略同时代的人认为宇宙的水晶球包含行星和恒星，它们代表着宇宙的边缘。这一说法的破裂（与达尔文物竞争的观点一起）已经成为人类对自我理解的最大革命。伽利略的世界认知水平非常有限。
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伽利略面对支教会的审判
希腊人对地球的大小和月球的距离有着清晰的认识，熟悉希腊工作的中世纪人也继承了这些观点。这种距离是人们想象力长期以来能达到的水平。在过去，人们很容易相信宇宙有多大。然而，面对现代宇宙理论，人们更难争论这是否是出于人类自身利益，更不用说多元宇宙理论了。
400年后，伽利略思想的继承者不再被视为危险的革命者。本周，他们将在a国际天文学联合会的赞助下加入里约热内卢(Rio de
Janeiro)会议。然而，他们的发现带来的世界性变化并不亚于伽利略。这些发现从其他恒星周围的行星可能具有外星生命，到暗物质和现实生活中重要物质的不明能量。现代人可能比中世纪更容易适应人类在宇宙中突然地位变化的想法。但这不应该让人们忽视宇宙猜想带来的惊喜。
在威尼斯议会上，伽利略展示了第一个折射式望远镜